水淵季里最後の事件「神の冬、花の春〔アヴェニュー〕」

第８章 『戦い』 【１】

　東北新幹線は、大宮駅までで、折り返しになっていた。

　大宮駅の駅員によれば、雪が降っているのは東京都内で、埼玉県内はほとんど降っていない、とのことだった。

　駅前のタクシー乗り場には、もうタクシーはいなかった。人びとは、白タク――普通の乗用車でタクシーの代わりをする、違法運転の乗用車に群がっていたが、多摩地区まで行ける見込みのある車はなかった。

　恭司は、深呼吸して、駅の標示板を見つめた。

「そうか……これなら、行けるかもしれない」

　恭司は切符を買って、また改札へと向かった。

　その頃、季里は、逝川高校へと戻っていた。

　なぜ高校へ向かうのかは、季里自身にも分からなかった。ただ、更紗が呼んでいる気がしたのだ。

　そして、季里は自分の『気がする』能力を、信じていた。

　高校の図書館は、時計台を残して、雪に埋もれていた。その中に、森本先生はいるはずだが……どうやって入ればいいのか、季里には分からなかったのだ。

「森本先生……」

　悲しい声で、季里はつぶやいた。

　けれど、すぐにハッとした。自分の進むべき道が分かったのだ。

　図書館は、学校の敷地の端にある。そこから季里は、グランドの方へと歩いて行った。

　雪の上に、陣内の眼鏡が落ちていた。

　拾い上げて、季里はふしぎに思った。どうしてこれが、陣内のものだと分かったのだろう。名前が書いてあるわけでもないのに。

　けれど、分かったのだ。――陣内と美砂が、どうなったのかも。

　どうしてだろう、悲しい、という気持ちは起こらなかった。ただ、二人は死んだのだという思いだけがあった。

こんなことはやめさせなければならない――。

　そこだけ雪のなかった野球部のグランドには、もう雪が降り積もり、周りの校庭と見分けが付かなくなっていた。

　マウンドの辺りに、更紗が立っていた。

「来たのね、季里」

　更紗は、ほほえんだ。

「もう、やめて。みんな――みんな、死んでしまう」

　季里は懇願した。

「そうね。死んでしまうね。でも、私はそのために、ここにいるの。だから、やめることはできない」

「どうして――」

　季里の問いに、更紗は心から楽しそうに答えた。

「言ったでしょう。私は、神さまなの。この地上に、死をもたらすために、やってきたの。まず東京、この大きな街から滅びてもらう」

「神さまだからって、そんなことしていいわけ、ない。だって、人間も、この世界も、神さまが作ったものなのでしょう？」

「作る神さまと、壊す神さまがいるの。私は、壊すほう」

「でも、なんのために？」

「子どもは積み木の家を作る。でも、そのうち壊してしまう。どうしてかしら。わけなんかないの。ただ、時が来たら壊すだけのこと。すべてのものには寿命があるの。そういうことなの、季里」

「でも、あなたは子どもではないでしょう」

「どうかしらね」

　更紗はふ……と笑った。

「私は、自分のことを、何も知らない。ただ、神だということしか知らないの。そして、この地上に使わされたわけと。……私には、私しかいない。でも、するべきことは覚えている。いくら相手が季里でも、じゃまはさせないから」

　更紗が右手を挙げると、すさまじい吹雪が舞い、季里の体が軽々と宙を待って、過ぎた。その後には、季里が倒れて……いなかった。さっきまでのように、しっかりと雪を踏みしめ、更紗をじっと見つめていた。

「さすがね、季里は」

　更紗はにこやかに言った。

「私だけじゃない。こんなになっても、まだ、生きている人がいる。その人たちだけでも、私は、助けなくちゃいけないの」

「どうやって？」

　笑いながら、更紗は右手を挙げようとした。

「いやっ！」

　季里が叫ぶと、きんきんした声が衝撃波となり、降り続ける雪に風紋のような模様を描いた。

　波を受けて、更紗は少しだけ、よろめいた。それだけのことなのに、信じられない、という表情で、季里をにらみつけた。

「どうも、私がまだ知らない季里の顔があるみたいね」

「私はあなたを傷つけたくない」

　季里も、更紗から目を離さなかった。

「だから、おねがい。もう、こんなことはやめて」

「できない相談ね」

「どうして？」

「まだ分からないの？　私は、私がここにいる理由を実行しているのに過ぎないよ。でも季里、そのためには、どんなことでもするつもり。……もう、いいかな。私は暇じゃないの」

　更紗は、季里のほうを見つめて、指差した。

　また一段と激しい風が吹き、季里の体は宙に飛ばされて、雪原を転がった。

　季里は必死で立ち上がる。

「やめて……もう……」

　更紗は顔をしかめた。

「季里、しつこい」

「人間は、だれでも、最後には生きていたいものだ――私は、そう思う」

　肩で息をしながら、季里はかろうじて言った。

「だから更紗、おねがい。みんなを、助けて」

「あー、うるさい！」

　更紗は、セミロングの髪をかきむしった。

「季里！　死ね！」