水淵季里最後の事件「神の冬、花の春〔アヴェニュー〕」

第４章 死にゆく街 【２】

『史上最大の豪雪が、東京を襲っています。政府は、都内にお住まいの方に、外へ出ないよう呼びかけています。車道も雪にふさがれている箇所が相次いでおります。今後、大規模な停電も心配されています。都民の皆さん、どうぞ、落ちついて行動して下さい。繰り返します。史上最大の――』

　午前零時。ラジオが言ったとき、台所の灯りが、ふっ……と消えた。ラジオの音声も、後を追うように消えた。

　雪は、庭も含めて、完全に建物の一階を、埋め尽くしている。『ねむ』の方とは違って、こちらは窓をふさいでいない。そこまで間に合わなかったのだ。

　紘史が、ＬＥＤのランタンを点けた。白い光が、台所を照らし出した。

「ランタンはもう一個ある。お前が使うといい」

「うん。でも……」

　季里は、不安に飲みこまれそうになっていた。

「ラジオも、止まったよ」

「乾電池は、入れ替えたばかりだ。と言うことは――」

　紘史は腕組みをした。

「高圧線が、やられたのかもしれないな」

「どういうこと？」

「電気は、東京都の外で作られて、鉄塔の高圧線で、変電所まで送られてくる。だが、その鉄塔が問題なんだ。東北地方の鉄塔は、雪のことを考えて丈夫にできている。東京はそうじゃない。着雪で、わりと簡単に、折れ曲がってしまう。そうでなくても、電線に着雪して切れてしまうことだってあるだろう。そうなったら、東京は、終わりだ」

「でも、ガスは点いているよ」

「ここのガスストーブは、電気を使わないからな。ただ、換気をしないと、一酸化炭素中毒にもなりかねない。頭が痛いよ」

「紘史兄さん、……冷静だね」

「心配しても始まらないからな」

　あっさりと、紘史は言った。

「俺たちは、雪国の出身だ。雪に逆らっても無駄だ、ってことは知ってるだろう」

「うん」

　そう答えるしかなかった。

「電池もガスも、もったいない。早く寝ることにしよう」

「うん……」

「まったく、とんだ年越しになっちまったな」

　紘史は苦笑いした。

「おめでとう、とも言えやしない」

　季里は考えて、言った。

「それでもおめでとう、って言おう？　紘史兄さん。あしたのために」

「あしたのため、か……」

「もし、私たちも、他のみんなも、死んでしまったとしても、あしたは来るんだから」

　季里はうっすらと笑った。紘史も笑顔で答えた。

「そうだな。あしたは来る。どういうあしたか、は分からないがね。……あけましておめでとう」

「うん。おめでとう」

　ふたりは、微笑み合った。

　自分の部屋に戻ると、寒さが身にしみた。毛布と布団をかぶって、季里は、目を閉じた。

　……閉じた目に浮かぶのは、恭司の顔、そして、更紗の顔だった。

「逢いたいな……」

　季里は、つぶやいた。

　どちらに逢いたいのかは、季里本人にも分からない。