砂漠と鋼とおっさんと

月が綺麗ですね

　おっとり刀で駆けつけたクーニャンの軍隊によって二人は確保されたが、ユニオン内の病院へ即入院となった。

　もちろんタダではなく後だろうと先だろうと払わなねばならない。踏み倒そうとすれば抹殺される、ある意味最も入りたく施設だ。借金が怖い人は街中の民間病院へ行くが、医師免許など無いこの世の中、信頼性はクチコミだけ、というこちらもまた恐ろしい世界であった。

　幸いにも錫乃介は存在がユニオンに知られており、金の有無関係なく入院することが出来たが、一目で支払い能力が無いような輩は見捨てられるのが日常だった。

　今回は大騒ぎをしたとはいえ、クーニャンの悩みの種であったマフィア、ブラッドクラブの幹部とボスを討ち取り、事実上の壊滅させた報酬代わりに、錫乃介もアッシュも治療費は軍持ちという高待遇になった。

　とは言え全身打撲に骨折10数箇所の大怪我を負った錫乃介は、最低でも1ヶ月は入院かと自己診断で思ったが、この時代の最先端医療には宇宙人の謎技術の恩恵が残っており、投薬とナノマシンで僅か一週間で完治との事だった。その分料金が嵩むが今回は軍なので安心して請求出来ると、頭頂部がハゲた医者は悪どい笑みを浮かべていた。たぶんボッタくるつもりなのだろう。

　先に三日で治療が終えて首のコルセットもとれたアッシュは、まだベッドから出られない錫乃介の元へ来ていた。

　「そうか、ショウロンポンの男の元へ帰るか」

　「間違って無いけどなんか気に触るわね、本当に弟だから。まだ幼いからほったらかしには出来ないし」

　「幾つなんだ？」

　「11歳」

　「うっわ微妙。普段は姉ちゃんいてウゼェと思ってるかもしれないけど、居ないと居ないで心細いと思ってる年頃だわそれ」

　「でしょ」

　「後二、三年で強烈な反抗期になって、青い性に目覚めるからな、覚悟しておけよ」

　「弟はそんなことになりません〜」

　「うっわブラコンだこいつ。キッモッ！」

　「キモくないし、可愛いし」

　「キモいのはお前の事だ」

　「失礼ね！　あ、賞金ありがと。本当に半分いらないの？」

　「いらん、何度も言わせるな。無駄遣いすんなよ。特にギャンブル」

　「わかってるわよ！」

　他愛のない事でじゃれあい、ふと言葉が途切れる。

　アッシュは未だレンズの入って無い黒縁眼鏡を外して沈黙を破る。

　「ねぇ、もしまた会ったらクーニャン蟹一緒に食べ行こ」

　「あぁ、話したくない相手と飯食わなきゃならない時の定番だったな」

　「そっ」

　「悪くねぇな」

　「それじゃ、船あるから」

　「ああ、また生きてたらな」

　バイバイと手を振るアッシュに、サッと手を挙げ応えた。

　部屋を出て見切れる最後、ほんの一瞬だけ目が合ったような気がした。

　いやいや、弟だなんてどうせ男だろ。わかってんだよおじさんには。

　“ひねくれてますねぇ”

　女はそういう期待だけさせるのが超得意な生き物なんだよ。

　何度も飲んだり遊んだりして仲良くなってイケると思ったら、そのすぐ後には“彼氏できたんだぁ”とか言ってきやがったりするんだこれが。

　“まぁよくある話ですけどねぇ”

　だろ？　さ、ハーレムの夢でも見よっと。

……………………

　治療を始め本当に一週間で完治に至った。その事に感動し次なる目的地へ、と意気込んだが先立つものが無い。

　とりあえず金でも稼ぎますかぁ。今日から退院だし、宿代も弾薬も燃料も物質も全部買い揃えなきゃなぁ。

　“それでは、ユニオンの端末から周辺データを落としますよ”

　へいへい。

　“ふむふむ、ん？”

　どうしたぁ。変な機獣いるのか？ってか、もう海は行かねーぞ。

　“いえいえ違いますよ。大した事じゃありませんので”

　あっそう。

　“なんですかね、変な情報が入ってますねぇこの端末”

　［ここクーニャンでは、クーニャン蟹は食べている時が無言になる事から、“話したくない相手とご飯を食べなきゃいけない時の定番料理”と言われている。

　それが転じて、無言でも一緒にいて心地が良い人と食べる料理、とも言えることから、“一緒に蟹食べ行こう”は、相手に好意を示す意味で使用するケースもある］

　“プフッ、これを教えるのは少し野暮でしょうかねぇ”