愛するポチに人権を！―肉体派悪役令嬢は柔よく剛を制し、想いをブチ貫きます―

第二話 運命の出会い

２ー１ 婚約破棄は突然に

　朝の空気は清々しく、小鳥たちも一日の始まりを喜ぶように囀ずっている。

　そんな爽やかな景色の中――まったく爽やかでない様子で、あたしは家の敷地内を走っていた。

「ふぁい……おー……ふぁい……おー……」

　汗はだらだら目はうつろの身体ふらふら。掛け声どころか息も絶え絶えで、いつ倒れ込んでもおかしくないザマだ。

　驚くべきは、これ、走り始めてまだ五分程度だってことだ。

　なんとゆーかもう、想定以上に体力がない。無。ナッシングっ！

　どてどてと優雅さの欠片もない調子で走っていたものだから、気がついたメイドさんの一人が慌てて駆け寄ってきた。

「お嬢様、どうなさったのですかっ？　そんな……は、はしたない格好で……！」

　あ、そっちなんだ。

　ジェンツィアナの持っている服は、どれも豪奢なドレスばかりで、運動に全く向かない。仕形がないので、あたしは太ももまで丈のあるズロースを、運動用のハーフパンツ代わりにしていた。

「ちょっとね、運動してたの」

「運動……」

　聞いたメイドさんは、はぁぁぁ、と盛大な溜め息を吐きながら、その場に崩れ落ちた。

「下着姿なうえ、外を奇妙な動きでふらついてらっしゃるので、てっきりなにか良からぬモノにとり憑かれてしまわれたのかと」

「そ、そんなに心配させちゃってたなら、次から気をつけるね」

　よほど、今までのジェンツィアナとかけ離れた姿だったんだろう。メイドさんは「本当に大丈夫でございますか？　本当に？」と何度も確認しながら、屋敷内に戻って行った。

　昨晩、セレ兄様とお父様の二人は、家に帰ってこなかった。おかげでお母様は悲しみにくれ、夕飯も喉が通らないと部屋に引きこもられてしまった。もったいないので残った夕飯はあたしが食べたのだけれど――。

「この世界の食事って……タンパク質が足りないんだよなぁ」

　食事の基本がパン、野菜、果物で、肉や魚は付け合わせ程度だ。それだけ、貴重品ってことなんだろうけれど、そんな食生活じゃ筋肉もなかなかつかない。

「運動と同じくらい、食事も身体を鍛えるための大切な手段、だもんね」

　そう、部活の先輩に言われてきた言葉を思い出す。確か先輩は、一食につき手のひら一枚分の肉か魚を食べろ、って言ってたっけ。

「プロテインがあれば便利なんだけどなー……ん？」

　ふと。視界に入ったのは、黒い毛皮の塊だった。

「ポチ！　じゃなくて、８号さぁん！」

　ぶんぶんと手を振り、そちらへと駆け寄る。が、すでにへろへろなあたしの身体は、途中でうっかりコケかけた。

「ぅおっ」

「――大丈夫ですか」

　パッと支えてくれたのは、８号さんだ。

「ありがとう！」

「いえ……目の前でお嬢様にお怪我をされては、大変ですから」

　素っ気なく言われ、なるほどと思い当たる。どうして助けなかった！　とか、責められるのかもしれない。

　それにしても、昨日からちょいちょい気づいてはいたのだけれど。８号さんのこちらに対する言葉には、なんだか刺がある。

「あの、８号さんってさぁ――」

　言いかけた、そのとき。

「ジェンツィアナぁぁッ!!!」

　馬に乗ったまま、綺麗に整えられた芝を蹴り散らかしながら、セレ兄様がすごい剣幕でこちらへやってきた。

「あれ、おはようございます。朝帰りだなんて、お母様がまたショックで倒れてしまいますよー」

　軽口を叩いても、セレ兄様の様子は変わらず、血走った目でこちらに寄ってきた。思わず、一歩後ずさる。

「ど、どうかしましたか……？」

「どうかしましたか、だと……？」

　フシュルルルと、口の端から煙でも吐き出しそうなおどろおどろしさで、セレ兄様はこちらを見ている。ジェンツィアナのときでさえ、見たことのない表情だ。

　馬から降りると、セレ兄様の両腕がこちらの肩をがっしりと――痛いくらいにつかんできた。

「こっちが訊きたい。どういうことだ？」

「どういうこと……って？」

「しらばっくれるな――殿下から、直々にお伺いしたのだ」

　ぎりっ、と奥歯を鳴らしたセレ兄様は、血でも吐きそうな声音で言った。

「オルテンシァ皇子殿下との婚約を破棄したとは、どういうことだっ!?」