借り物彼氏のマジ恋

第18話（紗代） お金で自信を手に入れたけれど、すぐにはうまく進まない

　婚活アプリに登録してみた。

　写真を撮って、プロフィールを完成させて、どきどきしながら男性の写真を見ていく。

　だけどそうしていると頭を過るのは、ヒロトくんの顔。

　思考が形を持つ前に頭を振って作業を再開すると、アプリの通知音が鳴った。

　男性からの「イイね」がたくさん届いていて、驚きながらも、一人一人の情報を眺めていく。

　犬が好きだというメッセージをくれた男性へ「ありがとう」を返せば、すぐに返信が来た。

　わたわた慌てながらやりとりを数通。相手は、アプリではなくプライベートの連絡先を教えてと言ってきた。

　そこで少し冷静になって、一気に怖くなる。

　返信する前に、妹の也実ちゃんに相談してみることにした。

「この男、ネットワークビジネス臭がする」

　男性の写真やプロフィール、私とやりとりしたメッセージの履歴を見た也実ちゃんは、顔を歪めてそう告げた。

「そうなの？　危ないの？」

「載せてる写真もうま過ぎて、なんか胡散臭い気がする。それに、たった二往復のメッセージで突然アプリ外でのやりとりしようとか、信用できない」

「そっかぁ……。難しいね」

「街コンとかは、行ってみないの？」

「うーん……そういうのって、どうなのかな？」

「私は行ったことないけど、ああ、でも駄目だ。お姉ちゃんかわいいから、男たちに群がられて怖い思いするよ、絶対」

「それはないと思うけど……」

「やめておこう。まずはアプリで、私も一緒に相手をチェックしてあげる」

「お姉ちゃんだって、立派な大人だよ？」

「わかってるけど、私はお姉ちゃんに、誰よりも幸せになってもらいたいんだもん。そんじょそこらの男は許さん」

「直也くん並の人を探さないとかぁ。なかなか難しそう」

　想像通り、私の婚活は難航した。

　也実ちゃんのチェックが厳しいとかそういう問題じゃなくて、その活動が想定外に、私にとって苦痛だったのだ。

　ヒロトくんから言われた「かわいい」や「キレイ」は舞い上がれたのに、メッセージで送られてくる他の男性からのその言葉は、全く心が動かない。

　毎日送られてくるメッセージも、私を疲弊させた。

　もともと私は静かに暮らしていたのだ。人と常に連絡を取り合うなんて、慣れていない。

　おはよう。

　おはようございます。今日もお仕事頑張ってください。

　ありがとう。サヨさんも頑張って。

　仕事、終わったよ。サヨさんはまだ仕事中かな？

　お疲れ様です。私も今終わりました。

　今、何してる？　君は何が好き？

　毎日何通もやりとりをして、「おやすみ」と送るタイミングを探る。

　自分の時間が奪われていく、そんな心地。

　これまで私は恋愛に興味がなくて、自分の大事な家族以外には、心が動かされるということがなかった。

　だけど家族を安心させるために結婚は必要で、試しにお見合いをしたこともある。

『その体。自己管理ができない女性は、ちょっと。君のような人の隣は歩きたくないかな』

　これまで身なりに無頓着で、私は、世間一般でいうブスだった。

　お見合い相手が発した断り文句は当然の結果として、受け入れた。

「チロー……。ヒロトくんとのおしゃべりは、あんなにドキドキして楽しかったのに。私、プロじゃないと駄目な贅沢ものなのかなぁ？」

　私の声を聞き取ろうとして、チロがこてんと首を傾ける。

　あまりのかわいさに癒やされて、いつものように、同じベッドで眠った。

　　　※

　違和感を感じたのは、職場の最寄り駅から電車に乗って、すぐのことだった。

　最初は、鞄が当たったのだと思った。

　体をずらしてみたが、ついてくる。

　さわりと動く、不快な感触。

　生温かい手のひらが、私のお尻を握った。

「おい、あんた。次の駅で降りろ」

　ドスの利いた男性の声が告げて、気持ちの悪い手のひらは、私から離れる。

　怖くて、混乱した。

　痴漢なんて、生まれて始めて。こんなに怖いものだったなんて……。

　助けてくれた相手はスーツにネクタイ姿。

　親切なその人は背が高く、余裕のなかった私は、助けてくれた人の顔までは見なかった。

　それがあのヒロトくんで、無意識に名刺交換をしてしまったことで、本名と勤め先を知られてしまったことに気付く。

　自分の失敗に、血の気が引いた。

　自分の愚かさに腹も立った。

　彼には宝くじの件を話してしまっていたから。素敵な思い出が汚されてしまう、それがとても、悲しかった。