Kindful Devil／Evil Angel(s)

夜明けまで

　二人並んだ青年、一方の顔は病的に白い。瞳が赤いため余計に白く見える。首から下は黒い毛と棘に覆われて、装甲を着込んでいるかのように見える。

　もう一方の青年は透き通るような肌で、瞳も透明に青い。白いパーカーに血がにじんでいるが、雨に濡れて朱は薄くなっている。右の手に、剣を握っていた。

　黒い方の青年は、左の肩から漆黒の翼。

　白い服の青年は、右の肩から柔らかな白い羽根。

　二人は並んで体を寄せ合い、肩を組んだ。

「レリエル」

「何ですか？」

「俺、ちゃんと飛んだことないんだ。頼むわ」

「私も、片翼で飛ぶのははじめてです。よろしくお願いします」

　二人は黒い翼と白い羽根を同時にはばたかせて、浮き上がった。　

　書斎の天井の穴を、巨人の頭を一気に抜けた。

　空高く舞い上がった。

　雲に手が届くくらいまで。

「いけましたね」

「ああ、いける」

「まずは試しに、顔ですか？」

「そうだ。眉間に一撃、ぶち込んでやろうぜ」

　その高さから二人は急降下した。

　天使と悪魔は、音速並みの速さに達した。

　真下に、困惑した顔で見上げている、膨れ上がった巨人の顔がある。

「いくぞレリエル！」

「はい！」

「「せーのっ！」」

　落下の勢いそのままに二人の拳が巨人の眉間、同時同点にぶち当たった。

　巨人の野太い叫びが空気を震わせた。太った指で眉間を押さえる。

「効きました！」

「お前の言った通りだ！」

　レリエルの考えとは、こうだった。

　ロバート老には、攻守共に、聖と邪の力が宿っている

　攻撃力は甚大だ。悪魔のレイも、天使のレリエルも一撃でやられた。

　しかし防御の方は完璧ではない。ごくわずかな隙間はある。ヒジの入った顔面や、1ミリだけ刺さった腹部──

「だが、攻撃はその程度しか効かない。俺の攻撃は悪の力に、お前の攻撃は聖なる力によってはね返される」

「そうです。私たちそれぞれの攻撃は効かない。でも──、一緒に攻撃すれば、どうですか？」

「一緒に？」

「私のこの聖剣と」剣を持ち上げた。「あなたのこの悪魔の爪で」レイの尖った手を持ち上げる。

「あそこから、切り裂くんです」

　レリエルは顔を上げた。

　石板の力で巨体化した老人の腹には、1ミリ強から十センチほどに拡大した聖剣の傷痕が残っていた。

　吠える巨体の脇を落ちながらすり抜け、二人は地面すれすれで急旋回する。

　水たまりの上を滑るように二人は飛び、また空へと舞い上がる。　

　中空で揃って静止し、息を整える。

「レリエル」レイは言った。

「羽根の傷、つらくないか？」

「愚問です。はじめての痛みですよ。つらいに決まってます。でも、」

　レイを抱くレリエルの手に、力が入った。

「あなたと一緒なら、大丈夫です」

「……そうか！」

　レイは笑った。

「じゃあ行くぜ！」

「はいっ！」

　二人の体はひとつになったように斜めに傾ぎ、音速を越えた。

「虫ケラどもが……！　ブチ殺してくれる……！」

　巨人が伸ばした手の間を見えない速さで抜けた。

　床の上で一瞬、二人は止まった。　

　地面に広がる大きな水たまりに、爪先の波紋がふたつ、広がった。

「神にたてつく者ども……！　許さんぞォっ……！」

　人外の顔についた口が動いた。　

　レリエルは右手で、剣を横に構えた。

「神の名の下に──」

　レイは左手を広げた。尖った手が赤と青の炎に包まれた。

「冥王の力により──」

　頭上から腕が伸びるその刹那、風が斜め上に飛んだ。

　白と赤と青の線が、巨体の腹部から袈裟斬りに一本、走った。

「なっ……」

　巨人は、小さく言った。

「安らかに」

「眠れ」

　空中でレリエルとレイがそう言った途端、巨人の腹が裂けた。

「ごあぁッ……　なに……なにが……」

　巨人は膝を付いた。その衝撃で腹の中にあったものがあふれ、こぼれ出す。

　黄金、御札、陶器の欠片、短く削った人の骨、布切れに髪の毛……

　それらの物品を取り巻いているのは、大量の黒い泥だった。所々に金色や紫色が混ざっている。

　聖なるものと邪悪なものが撹拌された結果、黒色へと行き着いたに違いなかった。

「……あれが臭いの正体か」レイは浮きながら呟く。「ここにいても目にシミるほどキツいぜ」　

　割れた腹から汚泥が流れ出るに従って、巨人の巨体はどんどん縮まっていった。

　皺の寄っていく腕を、どこかに差し伸べる。

「私は……私は……！　神になるのだ……！　世界を統べる、真の王、に……　わたし、は……　まだ……」

　床に溜まっていた雨水を押し流し、書斎の床を、床を埋め尽くしている本や道具を全て覆ってしまった頃、泥の流出は止まった。

　巨人がいた場所には、ひとりの老人が正座していた。

　裸の皮膚は浅黒く、たるんでいる。肉体はミイラの如く小さく、しぼんでいた。

　腹から出た泥が下腹部を覆っている。指が、泥を掻き寄せるような仕草をしていた。

　老人の口と目からは、血涙が細く流れ出ていた。

　米議会の長老、ロバート・マクドーマンドは、その姿で事切れていた。

　いきなり横から射してきた光に、レイは目を細めた。

「はは、レリエル。見てみろよ。朝日だ」

　灰色の雲が逃げるように流れていく。その間から、太陽が昇りはじめていた。

　二人の体を、朝日が包んでいく。

「結局、徹夜仕事になっちまったなー。チャチャッと終わらせるつもりだったんだが……おい、レリエル、どうした？」

　レイは一向に返事をしない、肩を組んだ天使の方に目をやった。

　レリエルの瞼は、半分閉じられていた。

　羽根の力と腕の力だけは維持しているが、その他の全身は脱力しつつある。重心が傾いている。

「レイくん……私……ちょっと、おかしいんです……」

「レリエル？」

　レイは黒い翼をはためかせ、ぎこちなく地上へと降りた。汚泥を避け、うつ伏せに倒れた本棚の背板に乗る。

　肩を離して、レリエルを抱きかかえて身を寄せた。

「どうしたんだ、レリエル」

「あいつを倒した後で、気が抜けたら……急に瞼が重くなって……体も重くって……」

「おいまさか……寝るんじゃないぞ。目を閉じちゃダメだ。おい、おい！」

「私……変な気持ちです……ねぇ、レイ……」

　朝日の中に横たわる天使の青い瞳が、どこでもない遠くを見つめた。

「朝の光……君の体……とても……あたたかい……」

　レリエルの瞼が、静かに閉じた。

「──レリエル？」