幕間
第256話 あなたがくれた揚羽蝶①
■土御門シキ視点
『土御門家』の再興。
それこそが、この由緒ある家に生を受けた、わらわの全てじゃった。
幼い頃から『土御門家』の
……といっても、わらわを指導したのは、
本来の華族であるならば、
それに、本家であるうちも、裕福な家庭では一切ないしの。
わらわとしては家が決して裕福でなくとも、
とはいえ、このような落ちぶれた家というのは、華族の世界においては底辺。華族の子どもが通う学校では、わらわはいつもいじめられたり、召使いのような扱いを受けておった。
じゃが、それが華族というものであり、底辺であるわらわはただ受け入れるほかはない。
もちろんわらわも、これを良しとしているわけではなく、いつか『土御門家』を再興させねばならん。
じゃから。
「あら……あなた、あの『土御門家』ですよね……？」
「はい……よろしければ、近衛様にお仕えしたく……」
わらわは二歳年上で『五摂家』の筆頭である『近衛家』の嫡子、近衛スミの教室へ行くなり、彼女の目の前で土下座して頼み込んだ。
わらわは『土御門家』を再興するに当たり、この女を利用することにしたのじゃ。
この女に気に入られれば、華族の頂点に立つ『近衛家』の支援を得て『土御門家』が再興できる……そんな浅はかなことを、幼かったわらわは考えたのじゃ。
そんなわらわに、近衛スミの周りにいよった取り巻き共は、侮蔑の視線を向ける。
じゃが、わらわにとってはそんな視線なぞ、どうということはない。
わらわにあるのは、『土御門家』を再興して、父様と母様を喜ばせることだけなのじゃから。
「ふふ……気に入りました。では、これからあなたは私の下僕、ということで」
優雅に微笑みながらわらわを見下ろし、近衛スミは静かにそう告げる。
その姿は、まさに華族の頂点に相応しいものだったじゃろう。
……その、どこまでも尊大で、自分以外の人間を虫ケラであると言わんばかりの、その腐った瞳さえなければ、の。
それからというもの、わらわは事あるごとに近衛スミに呼び出されては、いいように使われてきた。
小間使いみたいなもののほか、時には近衛スミが気に入らない奴への嫌がらせ、逆に面白半分でわらわが他の華族にいじめられるように仕向けられることもあった。
そんなわらわを見て、近衛スミは嬉しそうに笑う。
わらわも、そんな近衛スミに愛想笑いを繰り返した。
そして、中学に進学した直後のこと。
わらわに、
父様と母様がそれを知った時、これ以上ないほど喜んでくれた。『これこそ、我が『土御門家』が華族であるまぎれもない証だ』、と。
というのも、元々『土御門家』は
それが、五代前から『土御門家』には
そこにきて、わらわの
父様も母様も、過大に期待するのも仕方ないというものじゃ。
じゃが。
「……『土御門家』のくせに、生意気ですね」
「あうっ！？」
そんなわらわが気に入らず、近衛スミは取り巻きに命じてわらわを袋叩きにした。
何故なら。
「この！ 私が！ まだ
「ギャッ！？」
うずくまるわらわを、近衛スミは執拗に蹴った。
ホ……ホホ……まあ、完全に嫉妬、じゃな……。
それでも。
「ホホ……」
「っ！ 何笑ってるの！ キモチワルイのよ！」
「ギャウッ！？」
わらわは、今まで通り笑うしかない。
たとえ殴られようとも、蹴られようとも、あらゆる辱めを受けたとしても、『土御門家』の再興のためにはこの女に
結局、近衛スミが中学卒業直前に
しかも、中学の教師や家族にバレぬよう、ご丁寧に顔を一切傷つけずに。
「ふふ……まあ、あなたも
卒業式の日、まるであのイジメていた日々がなかったかのように、近衛スミは優雅に微笑みながらわらわにそう告げる。
「ホホ……承知……」
わらわはいつものように微笑みながら、卒業生として中学の門をくぐる近衛スミに、深々と頭を下げて見送った。
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