【web版】ガイスト×レブナント クソザコモブな俺は、相棒の精霊を美少女に進化させて最強に！

第107話 お前とは、違う

「望月くん……待ってたよ……」

「立花……」

　第六十階層にたどり着くと、タロースの変わり果てた姿……大量のマテリアルを踏みつける、立花の姿があった。

「えへへ……ボク、この第六十階層まで、ソロで来れたんだよ？」

「お、おお……どうやらそうみたいだな……」

　嬉しそうにはみかむ立花とは対照的に、俺は思わず顔を引きつらせた。

　だけど、それも仕方ない。だって……立花はマテリアルを嬉しそうに何度も踏みつけてるんだから。

　というか。

「立花。マテリアルは売れば結構なお金になるんだぞ？　そんなことしたら、もったいないじゃないか」

「あは、大丈夫だよ。だってボク、タロースはもう十体くらいは倒したから、マテリアルは余ってるんだ。今なら、一年中ゲーセンでキミと一緒にゲームをしてもお釣りがくるくらい」

「いや、一年もゲーセンに入り浸るって、どんな暇人だよ」

　などと、皮肉を込めてそう言うと。

「えへへ……ボク、かなあ……」

　立花は、頬を掻（か）きながら苦笑した。

「オイオイ、冗談はよせよ。学園に来て勉強して、俺達と一緒に領域（エリア）に入ってるのに、どこに年中ゲーセン行く暇があるんだよ」

　俺は肩を竦めて立花の言葉を否定する。

　……本当は、俺もなんとなく分かってはいる、けど。

「……ボク、ね……この学園に来る前、ずっと引きこもり、してたんだ……」

　立花は寂しそうに笑いながら、訥々（とつとつ）と語り始めた。

　学園に転校してくる前……つまり、精霊（ガイスト）が発現する前の立花は、引きこもりだったこと。

　それは、立花の容姿や態度から、いつも女扱いをされてイジメを受けていたことが原因であること。中には、立花が男だってことを知った上で、罰ゲームとして立花に嘘告するのが流行ったりしたらしい。

「……でも、アイツ等、ボクに精霊（ガイスト）が発現したのを知った途端、態度を急に変えてきたよ。まるで、今までのことがなかったことになって、ボクをやたらチヤホヤするようになって……！」

　そう言うと、立花はギリ、と歯噛みした。

　でも、立花の気持ちも少し理解できる。

　俺も、精霊（ガイスト）が発現した時は、当時のクラスの連中が俺をもてはやしたことを覚えてる、

　で、調子に乗ってた俺だけど、学園に来て鼻っ柱を折られて、馬鹿にされて、蔑まれて……。

「あはは、だからね？　ボクはアイツ等にちゃんと分からせてやったよ？　『ボクを今まで馬鹿にしてきたくせに、ただで済むと思ってるの？』って」

　……それって。

「……つまりお前は、精霊（ガイスト）を使って、ソイツ等を痛めつけたってこと、か……？」

「あはは！　当然だよ！　だって、アイツ等のせいでボクに居場所なんてなかった！　学校にも！　家にも！　自分の部屋と、ゲーセンだけがボクに残された居場所だったんだ！」

　そう言うと、立花の奴はニタア、と口の端を吊り上げた。

「望月くん……キミだって、ボクと一緒（・・）だよね……？」

「…………………………」

「だって、キミも前のクラスで精霊（ガイスト）を“ゴブリン”だって馬鹿にされて、蔑まれて、居場所を失くしたんでしょ？　しかも、あの加隈くんのせいで」

　ふうん……よく知ってるじゃん。

　というか、立花に余計なこと教えた奴は誰だよ。むしろソイツを問い詰めたい。

　だけど、コイツは少し思い違いをしてるな。

　少なくとも、俺と立花は一緒（・・）じゃない。

「……悪いけど、俺とお前は違うよ」

「違う？　どうして？　だって、キミもボクと同じように、周りから弾かれて、馬鹿にされて、居場所なんてなかったんでしょ？　だったら……「いや、居場所はあったよ」……は？」

　俺は嬉しそうな立花の会話を遮るようにそう告げると、立花はキョトン、とした。

「俺には、確かに居場所はあった。俺はな……救われたんだよ」

「救われた……って？」

　立花が不安そうな表情を浮かべ、尋ねる。

　まるで、自分を捨てないでくれと、訴えかけるように。

　でも、俺は……俺達（・・）は、お前とは違うんだよ。

　だって。

「俺達には、桐崎先輩がいた。桐崎先輩が、俺達に居場所を……俺達がいる意味をくれたんだ」

「あは……どういうこと？　言ってる意味が全然分からないよ」

「じゃあ、ハッキリ言ってやる。確かに、お前が言うように、この学園に入学して、加隈や今はこの学園にいない木崎、悠木に蔑まれ、時には騙されてヒドイ目に遭ったさ。だがな……こんな俺達の可能性を信じてくれた、見守ってくれた女性（ひと）がいるんだ」

　そう告げると、立花は不愉快そうに視線を逸らした。

　俺の言葉を、まるで受け入れるつもりはないらしい。

　だけど、俺はもっと言わせてもらうぞ。

「それだけじゃない。サンドラは、俺のことを最初から対等に扱ってくれた。一－二で、俺が色々と揉め事を起こした直後であるにもかかわらずだ。しかも、俺という存在を、それまでの俺を含めて認めてくれた上で、だ」

「…………………………」

「だから……俺は、お前とは違う（・・・・・・）」

「っ！？」

　俺の言葉を聞いた途端、立花は顔面を蒼白にして硬直した。

　それほど、立花にとって今の言葉はショックだったみたいだ。

「あ、あはは……そんなこと言ってるけど、キミだって精霊（ガイスト）がゴブリンから［シン］になって、馬鹿にした連中を見返したんでしょ？　だったら、このボクと何が違うっていうのさ……」

　乾いた笑みを浮かべながら、立花は認めないとばかりにそんな言葉を投げ掛ける。

　その時。

「いや、望月くんと君では、明らかに違う」

「そうですわネ」

「っ！？」

　先輩と、サンドラが通路の陰から現れた。

　そして立花は息を飲むと、俺をキッ、と睨む。

　悪いな……だけど、俺は一人で行動するほど馬鹿じゃない。

　昨日の夜、俺は先輩とサンドラに電話して頼んでおいた。

　立花に悟られないように、俺の後をついて来て欲しい、と。

　二人は、何一つ理由を聞かずに、快く引き受けてくれたよ。

　これこそが……俺が今まで築き上げてきた、俺の居場所（・・・・・）だ。

「桐崎、先輩……サンドラさん……」

「望月くんは、確かに前のクラスで理不尽な扱いを受けていた。それは認めよう。だがな、望月くんは決して腐ったりしなかった、諦めなかった。彼は……望月くんは、いつだって前を向いていた」

「エエ……それだけじゃないですワ。いつだって、周りを気遣っテ、支えてくれテ、微笑んでくれテ……ヨーヘイは、自分も、自分以外も、全部大切にしてくれる……そんな、素敵な男の子ヨ」

　先輩……サンドラ……。

「立花クン……ヨーヘイを、アナタと一緒にしないデ」

「そうだな。それこそ、望月くんに失礼だ」

　さらに追い打ちをかけるように、先輩とサンドラは立花に言い放った。

『マスター……［シン］もそう思っているのです。マスターは、いつだって優しい、［シン］の世界一大好きなマスターなのです』

「［シン］……」

　はは……俺は、本当に幸せ者だ。

　どこの世界に、こんなに俺の事を見てくれる人がいるってんだよ……！

「あ、あはは……」

「……立花？」

「あははははははははははは！　なんだよ！　ボクのこと一緒（・・）だって、本当の友達（・・・・・）だって認めてくれたくせに！　結局キミも、アイツ等と一緒だったんだ！」

　立花は狂ったように腹を抱えて嗤（わら）い出す。

『ダッタラ！　……ダッタラ、キミモアイツ等ト同ジ目ニ遭ワセテヤル！　ボクヲ……ボクヲ、裏切ッタ罰（・）ダヨ！』

　そう叫ぶと、立花の瞳が……黒く染まった。