貧弱でも英雄になれますか？

最終章 《全てを賭けてでも……》

「殺しなさい！！」

「グァアアアアアッ！！」

「くぅっ！？」

牙竜はアンの命令を受けると額の契約紋が浮き上がり、それを見たナイはこれまでにない威圧感を感じ取る。前回に戦った時よりも牙竜の放つ殺気が増したように感じ、恐らくは魔物使いの能力で牙竜は成長していた。

アンは知らぬ事だがかつてナイが戦ったゴブリンキングはアンが使役していたゴブリンであり、彼女はゴブリンを見捨てた後もゴブリンは成長を続け、最終的にはゴブリンキングにまで進化を果たす。

魔物使いに使役された魔物は野生の頃と比べて成長速度が格段に高まり、牙竜の場合も例外ではない。昨日の戦闘で受けた傷はアンが治療を施したとはいえ、既に塞がっていた。これは自然治癒力が高まった事を意味しており、万全の状態で牙竜は戦闘に挑める。

「グアアッ！！」

「くっ……！！」

牙竜は巨体でありながら白狼種のビャクよりも素早く移動し、その動きの早さにナイは目で追うのがやっとだった。一瞬でも視界から外れれば命取りになりかねず、ナイはここで「観察眼」の技能を発動させて牙竜の動作を見逃さない。

(これなら見える！！)

観察眼の技能は普段からナイが多用している技能であるため、動きの速い相手には有効な能力だった。相手がいかに早くとも事前に動作を見抜いて行動すれば対処する事はできた。

「グアアアッ！！」

「ここだっ！！」

「グギャアッ！？」

ナイの正面から突っ込んで攻撃を繰り出そうとした牙竜だったが、それを見抜いたナイは「跳躍」の技能を生かして横に跳ぶ。攻撃を繰り出す前にナイは回避行動に移ったため、牙竜は振り下ろした右前脚を止める事ができずに地面に叩き付ける。

馬鹿力で地面に叩き付けたせいで牙竜の右前脚が地面に埋まり、一瞬だが隙ができた。その隙を逃さずにナイは牙竜の目元に目掛けて刺剣を放つ。

(ここだっ！！)

命中と投擲の技能を同時に発動させたナイは刺剣を牙竜の右目に向けて投げ放ち、右目を封じる事ができれば視界は半分は見えなくなるため、ナイの勝率が高まる。しかし、それを見たアンは慌てた様子で牙竜に指示を出す。

「頭を下げなさい！！」

「グギャッ！？」

アンが命令を与えると牙竜の額の紋様が浮き上がり、勝手に頭を下げてしまう。そのせいでナイの投げ放った刺剣が頭上を通り過ぎてしまうが、それを予測していたナイは腕鉄鋼を構える。

(爺ちゃん、アルト、力を貸して！！)

腕鉄鋼にはフックショットが内蔵されているため、それを利用してナイは牙竜の右目に向けてフックショットを放つ。ミスリル製の刃が腕鉄鋼から発射され、頭を下げた牙竜の右目に向かう。

命令を出した直後のためにアンも反応する事ができず、牙竜の右目に目掛けて刃が突き刺さった。牙竜の悲鳴が山中に響き渡り、右目から血が迸る。

――グギャアアアアアッ！？

右目を潰された牙竜は悲鳴を上げると、ナイはこの時に牙竜の右目に突き刺さったミスリルの刃と、自分の腕鉄鋼に繋がる鋼線を確認する。彼は即座に腕鉄鋼に嵌め込まれた風属性の魔石を回すと、腕鉄鋼が鋼線を手繰り寄せてナイの身体が牙竜の元へ向かう。

「うおおおおっ！！」

「なっ……避けなさい！？」

「ッ……！？」

フックショットを利用して牙竜の元にナイは突っ込むと、それを見たアンは慌てて牙竜に指示を与えた。しかし、右目の痛みのせいで牙竜はまともな判断ができず、無造作に前脚を振り払う事しかできなかった。

「グギャアッ！？」

「当たるかっ！！」

振り払われた前脚をナイは跳躍して回避すると、右手に握りしめた旋斧を牙竜の額に向けて放つ。彼の狙いは牙竜の契約紋であり、この契約紋を切り裂けばアンの支配下から牙竜が解放される可能性があった。

牙竜がアンに従っているのはあくまでも契約紋の効果のお陰であり、この契約紋がなくなればアンの命令に従う事はない。むしろアンの事を敵だと認識して襲い掛かる可能性も十分に有り得る。

(この契約紋をなんとかすれば……！？)

攻撃を行う寸前、ナイは嫌な予感を抱いた。昨日の戦闘でもナイは牙竜に止めを刺そうとした時に邪魔を受けた事を思い出し、彼は一瞬だけ横に視線を向けるとアンがボーガンを構えていた。

「死ねっ！！」

「くぅっ！？」

左腕は腕鉄鋼がフックショットを引き寄せているので動かす事ができず、反魔の盾も腕鉄鋼に装着しているので使用できない。ナイは自分の頭部に目掛けてアンが矢を放つのを確認すると、仕方なく右手の旋斧を振りかざす。

「このっ！！」

今度は放たれた矢を旋斧で破壊する事はできたが、そのせいでナイは絶好の攻撃の機会を失ってしまい、牙竜は無理やり頭を振って右目に突き刺さったフックショットを引き抜く。

「グアアアッ！？」

「うわっ……くそっ！！」

「惜しかったわね……でも、今度は外さないわ」

敵は牙竜だけではなく、ボーガンを構えたアンも相手にしなければならない事をナイは思い知らされる。ここにビャクがいればよかったが、今更後悔しても遅い。