コンラート戦記

4.夜明け前

［D小隊キャンプ　夜明け前］

リック：「ん、なんだマーキュリー、もう起きてたのか。ぶっ倒れたんだし、ちゃんと寝なきゃだめだぞ」

　銃の手入れをしていたマーキュリーのもとにリックが訪れる。

今回の戦いで色々と思うことがあったのだろう。

倒れて寝込んでたせいで、まだ眠れないというのもあったのかもしれない。

とりあえず彼女が寝付けなかったのは確かだった。

マーキュリー：「ん…リックか」

　怪訝そうな表情を浮かべ、マーキュリーが呟く。

リック：「おいおい、俺じゃなかったら誰がキャンプの見張りするんだよ」

マーキュリー：「そうね…思えばそれくらいしかできないものね」

　悪態を付き、銃を傍らに置く。

リック：「まぁ…その通りなんだけどよ…」

「でも、みんなゆっくり休めてるみたいだし、悪くないだろ？」

「…どっかのぶっ倒れたのにちゃんと休まないやつを除けばな？」

マーキュリー：「…それとこれとは別でしょ」

　少しの沈黙。

リックがその沈黙を破り、口を開く。

リック：「…あんだけの人数やっちまったんだ、寝れなくなるのが当然だよな」

マーキュリー：「へぇ、同感できるんだ」

リック：「…いや、同感なんて、本当は失礼なんだろうな…少なくとも俺は前線に出てないわけだし」

マーキュリー：「…」

「…前言撤回」

「はぁ、全くこれだから」

　視線をそらし、銃へと目をやる。

マーキュリー：（…私は、人と正面から向きあうのが苦手なのに）

「ねぇリック」

リック：「ん、どうした？」

マーキュリー：「自分が戦えないこと、辛いの？」

リック：「…戦えないのは諦めてるけど…さ」

「みんなが傷ついてるのに、何もできないのは…辛いかな」

マーキュリー：「ふーん」

「例えば、というかおそらくだけど…これから先、誰か死ぬわ」

リック：「…そうかもしれないな」

マーキュリー：「何もできないのが辛いと言ったリックが一番、それを受け入れられないと思ったのよ」

「"その場にいて何もできなかった"って思うでしょう。"なんで戦えなかったんだ"って後悔が残るのよ」

リック：「…まぁ、多分そうなるだろうな」

マーキュリー：「みんなどう思っているかわからないけれど、正直なところ私は…リックは前線に出なくてもいいんじゃない？　って」

「でもね、リック。後悔したくないなら最低限殺す術を覚えるべきよ。私はどっちでもいい。どっちを取るか、リック。自分で決めなさい」

リック：「…前線に出ても足手まといになるし、サポートに徹するよ」

マーキュリー：「ふーん」

リック：「でも、俺が誰かを倒さない分、倒してくれる人がいる。そいつらは、俺の分まで辛い思いしてるってことだろ？」

マーキュリー：「…覚悟はできてるのね」

リック：「だったらさ」

マーキュリー：「だったら？」

リック：「だったら…俺だけ辛い思いから逃げ出すなんてこと、しちゃいけないと思うんだ」

マーキュリー：「…今のままでいいのね」

「私が起きたとき、なんかリックが葛藤してたように見えたんだけど」

リック：「んー、確かに戦えないのは本当に申し訳ないと思ってるけどさ、マーキュリーと話してるうちに、自分がどう在りたいのか分かったんだ」

マーキュリー：「…口説いても堕ちないわよ」

リック：「口説いてねぇよ！」

「ただ、気使ってもらって悪いなって思っただけだ」

マーキュリー：「別に気を使ってもないわよ」

「私は私がしたいことをするだけ」

「言っておくけれど、私は名誉がほしい。私は立場がほしい。私は凛々しく有りたい。そのためなら何でもする。昔から言ってるでしょ」

リック：「分かってるよ、昔からそうだもんな」

「…なんだかんだみんなのために働いてくれてるってのに、素直じゃないところとかな」

マーキュリー：「…本当は私のこと好きなんでしょ？」

リック：「ん？　そりゃあマーキュリーのことも大好きだぜ？　だから、できれば誰も失いたくない」

「そのためには俺もできることはするよ」

「だから、忘れないでくれよ、お前もその一人だってこと」

マーキュリー：「そう、わかった。ならそうしなさい」

リック：「…あぁ、そうさせてもらうよ」

マーキュリー：（やっぱダメね。仲間を捨てきれていない。それを良しとできればいいのだけど）

（それがこの世界にとって甘えなのよ。ジャンヌもそうだけど）

（何かあったら捨てなさい、と言いたいところだけど。今のリックは言ったところで聞かないでしょう）

「…リック一つだけ言うわ」

「私は持病を持ってるの。今回はそれが悪さしたんだと思う」

リック：「おいおい、初めて聞いたけど、大丈夫なのかよ」

マーキュリー：「そうね。医者に聞いても治せないからね。大丈夫だと言われたらそうでないのかもしれない」

「でもそれを他の仲間に言ってみなさい。不安要素でしかならないでしょ」

リック：「いや…まぁそうだけどよ…でも、今回みたいにいきなり倒れるのも危ないんじゃないか？」

マーキュリー：「迷惑をかけるのでしょうね…けれどそれでも私は欲しい物が多いから」

リック：「…そっか」

マーキュリー：「私は利用することにしたよ。D小隊をね」

「だから余計に気になったのよ。リックが使い物になるか心配で」

リック：「…で、どうだったんだよ」

マーキュリー：「…ふふっ、気になる？」

　小悪魔のような笑みを浮かべ、マーキュリーは尋ねる。

リック：「…いや、やっぱいいや」

「俺は俺のできることでD小隊のサポートをする」

「その結果でちゃんと認められてやるよ…！」

マーキュリー：「へぇ」

「…いい顔になったわ。私じゃなかったら惚れてるかもね」

リック：「おいお前それどう意味だよ」

マーキュリー：「…周りをよくみなさいよ」

リック：「…確かにテントから誰か抜け出してんな…」

マーキュリー：「…リックの一番ダメなところね…いや男どもはみんなそうかもしれない」

リック：「？」

マーキュリー：「別にいいわ。どうなっても私は面白そうだし」

リック：「…なんか、俺、からかわれてるのか…？」

マーキュリー：「ふふっ…」

　夜は更けていく

日が昇ればまた君たちは戦いに赴くことになるだろう。

それでも、今は誰かがいなくならないようにと。

そう願うことしかできなかった。