忌避転々

短編①

　寂れた中世のスラム街。訳あって都を追い出された多くの人々が暮らしている。彼らの瞳には千差万別の光景が写し出されていた──絶望、哀愁、不満、そして、希望。

そんな街の、物語。

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　狭く、そして暗い道。何時もなら物音一つ立たないこの場所で、珍しく人の駆ける音が鳴り響いた。

「ぜー…は……あいつ…」

「クッソ～、また逃げられた」

二人組の男達はその場に座り込んだ。

「ただでさえ食い物にも困るってのに、困った奴だ」

「何せ…都を追放されたとかいう『忌み子』だからな。関わるだけ損かもしれん」

男達は立ち上がる。

「ふぅ、腐ったパンだの何だの、俺らにとっちゃ大事な食い物だ。このまま引き下がる訳にゃいかねぇよ…いつかは痛い目に遭って貰いたいもんだが」

「まーいい。作業場に戻るぞ」

「あ～ぁ、はいはい…分かった分かった」

男達はその場を後にした。

「…行ったかな？」

　近くのゴミ捨て場の中から、一人の少女が顔を出した。手には既に穢れ、腐った、食べられるかも分からないパンが握り締められている。

「はー…もー！なんで私がこんな生活しなきゃ行けないのよ…大体、あのクソ親共が…」

彼女は悪態をつく。彼女は忌み子であった。貴族の家の長女として生まれ育ち、14歳にして忌み子として都を追い出された。彼女の瞳には諦観、そして絶望の景色のみが写っていた。

「一人ぼっちは、もう嫌…」

彼女は一人呟く。都を追い出されて後、ただの一人とも交友関係など持ったことも無い。彼女は、今日も一人で俯いていた。

何時もならば、このまま時が経つのも忘れ俯き続け、腹が減ったらまた動き出すのだろう。

だが───

『うぅぅ…』

「(…猫？)」

　絶望的な未来。それ以外何一つ入るはずの無かった彼女の視界に、小さな黒猫が潜り込んだ。

「…これ、食べる？」

彼女は、手に握られた今日の戦利品を、餓死寸前の黒猫に半分差し出した。

『ありがとう…死ぬかと思った』

「目の前で死なれるのは流石に困るよ。して、君の名前は？」

黒猫は、まるで驚いたかのように小さな瞳を見開いた。

『ぼ、僕の言葉が分かるの…？』

「ふふっ、まあね」

彼女は、驚く黒猫の仕草があまりにも滑稽だったのか、少し微笑む。

「私、他の動物の真似事が出来るの…まあ、鳥みたいに自由に空を飛ぶことは出来ないよ。滑空ぐらいしか出来ない」

『いや、それでも十分凄いよ…』

黒猫は、少し安心したのか自分の境遇を語りだした。

『僕は…元”人間”。ある朝、起きたらいつの間にかこんな体になってたんだ…』

「…そう」

『家族にもボクって分かってもらえない。忌み嫌われて家から追い出されたんだ』

黒猫はどこか悲しげに、寂しげに、項垂れた。

「私も同じようかものかもね…私の能力も、望んで得たものじゃない。」

彼女は、少し笑って手を差し出した。

「ねぇ君…忌み嫌われた者同士──仲良くしない？」

『い、いいの？僕でも、人と仲良くなっても良いの？』

彼女はまるで、そう言われると分かっていたかのように大きな身振りで否定した。

「駄目な訳無いじゃん！さ、私は飯でも取ってくるよ！」

彼女は駆け出した。彼女の目には、既に希望が宿っていた。

『あ、僕も行くよ！』

黒猫も彼女に付き従っていく。

「ついて来れる…？飯を盗むのって、結構大変だよ？」

『それでも行くでしょ！』

黒猫は、希望に満ちた目でこう言った。

『僕達は、友達だから！』