こちら聖ML学園

♯５－４

　ガチガチの状態でステージに上がると、目の前は目眩がするくらいの人だかりになっている。まさか、いちごの初ライブがML学園のコンテスト、しかも超人気バンドの代理だなんて……

いちごはスタンドマイクを掴むと、ふぅと大きな深呼吸をした。

「いちごちゃん！リラックス！」

「寂哉！きばってけよ～！」

「希望くんかっこいい！」

　歓声を聴く度に、鼓動が早鐘を乱打する。真露が一歩前に踏み出すと、いちごの隣でシェクターのギターを鳴らした。

「うわっ！」

　超高速のピッキング、流れるようなスウィープ。高校生とは思えない目が回るようなギタープレイを披露する真露についていくように、沙月もパワフルなドラミングを叩き出す。

「ついてこれるなら、ついといで」

　いちごは勇気が出て来た。テンションがじわじわと上がってくる。曲名を叫ぶと、いちごはにっこりと笑った

「Driven！」

　寂哉のギターから始まる曲だ。客席が湧き上がる。

「あのバンド、ホントに初めてのライブですか？」

「だと、訊いたんだけど…」

「ボーカルの娘、存在感凄いですね」

「あぁ、皆が皆、主張が邪魔してないな。良い感じだな」

　レミーも冠城も笑いながら演奏を聴いている。

「乗ってきたね。いちごちゃん」

「会長、なかなかのバンドじゃないですか……」

「でしょ？うかうかしてらんないわね」

　曲が終わると、既に汗だくになっている。寂哉はふぅと息を吐き出す。

希望が寂哉の肩をぽんと叩いて言った。

「新曲、覚えてるか？」

「うん、大丈夫」

「なら安心だ。頑張ってこうぜ」

「次の曲！新曲です！」

――真露が温めていた曲。実は【shining quarter】時代に灰谷に聴かせた事がある曲

――クールじゃん、かっこいい！

その後、アタシはバンドを脱退しちゃったけど……

「影時雨！聴いてください！」

　大歓声の中、演奏が始まった。ハイテンションなドラムから安定感のあるベース、シャープな寂哉のギターにテクニカルな真露のリード、そしていちごのボーカル。

「やっぱ、タダ者じゃねぇバンドだったな」

「ん？」

「あ、冠城さんじゃないですか」

　ひょっこり現れたのは、ハリーさんだった。冠城を見て小さく頭を下げる。

「お前……」

「まぁいいじゃないすか。あ、あそこでベース弾いてるの、弟なんすよ。オレの」

「……やっぱりお前…」

「好きなんすよ。この学園。皆一生懸命ロックしてて。そんな中でオレもなんか作るのが楽しいし」

「……」

「ま、楽しんでって下さいよ。ほら、次は去年のMVMだったバンドですよ？」

☆

　生徒会長の泉はワクワクしてたまらなかった。１年生ながらもこの学園を包み込むようなパワフルな演奏。無茶ぶりに近い状況でここまで楽しめる度胸。

――こうじゃなきゃ。

「瑠璃原、いけるか」

「アタシを誰だと思ってんの？」

「そうだな。おい、金色堂。どうした？」

「なっ、なんでもないよ」

「楽しんでいこう。皆」

　ステージに上がる【charm】。泉はマイクの前に立つと、にっこりと笑いながら言った。

「今回はね、凄い曲ができたんだよ。弥勒が作ってきたんだけど……」

　弥勒はドラムセットの前で首をコキリと鳴らした。

「まずはその曲を演って、最後に定番のを演ろうかと思うから。いいかな？」

わっと湧く歓声。羅紗はギターをじゃらんと鳴らす。

「じゃあ行くよ！」

　泉がベースの低音弦をグリッサンドして言う。

「デプレッション！」

　レミーが椅子をガタンと鳴らして立ち上がった。

「なっ……」

「どうしたんすか？学園長」

　ハリーさんがレミーの肩を叩いて言う。

「今だって、でっ……」

「いいから、聴きましょうよ。あいつらのを」