♯４－３
「おい、灰谷」
伽天は愛用のベースを抱えて言った。灰谷はまだ固いバニラシェークに悪戦苦闘しながらも、あ？と答える。
「ホントに、今度の野試合の相手は【GIZA-GIZA】なんだよな？」
「だからそうだっての。段武と坊ちゃんが箱に入れてたぜ。応募用紙」
「そっかぁ……」
「なんだ伽天、イモってんのかよ？」
「んじゃねぇけどさ、その……」
「らしくねぇぞ伽天。なんかあったのかよ？」
「いや……」
灰谷は伽天の肩を些か強めに叩いた。少し痛かったらしく、伽天は小さな声で「っう……」と言った。灰谷は「わりぃ」と言う。
「別にさ、勝ち負けなんかどうでもよくね？」
「灰谷らしくないな。それ」
「なんだそりゃ」
「灰谷っつったらさ、いつも野試合の前は自信満々でオラついてるじゃん？」
「ははっ、まぁな」
「勝ち負けなんかどうでもいい風には見えないぞ？」
「俺はね、演奏してる時が一番アガるんだよ。じゃね？」
演奏している時の灰谷はまさに曲世界を泳ぐようにパフォーマンスをしている。ごく自然体に。
「お前はどうなんだよ？伽天よ」
「おれは……」
不意に灰谷と顔を向かい合わせ、目線で話をするシェクターをぶら下げたシルエットが頭に浮かぶ。伽天にとっては最高のギターであり、もどかしい思い出。
「しょうがねぇよな、勝っちまうんだもん」
「あはは、伽天からそんな言葉が出るなんてなぁ。でもさ」
灰谷は首をコキッと鳴らして言った。
「いつかオレらの牙城は崩れる」
「らしくねぇなぁ灰谷」
「お前が言うなっての」
灰谷がシェークをテーブルに置いて言った。
「MVMは、狙うんだよな」
「ま、いけたらな」
「ん？」
「生徒会長のバンドが、すげぇのを引っ提げて出るって話だぜ」
「誰情報だよ、そりゃ」
「いやぁ、別にぃ」
「勿体ぶるなんて、らしくねぇなぁ伽天」
☆
一方、スタジオで音出しをした泉率いる今年度MVMの【charm】は首を傾げながら曲の出来を確かめていた。
ドラムセットに座り、スネアを３連打すると、弥勒は野太い声で言う。
「会長、どうです？」
「やればできんじゃん弥勒。てか、バンド練習中にも会長って言うの、どうにかなんないの？」
「いや、会長は会長ですから」
「おい、金色堂」
言ったのはギター担当の
「お前、こんな曲作れるんだ？」
「自分も、たまには作る」
「ぎこちねぇなぁ。もうちっとフランクにできねぇかなぁ、ね？瑠璃原」
「こらっ、鳳。会長だぞ？」
「んなもん関係ねっつの。な？瑠璃原」
「そうよ、弥勒。もうちょっと楽に……」
「自分は、楽にしていますよ……」
――何度言っても直らないよなぁ
「俺もここまで歪ませた曲って弾いたことないんだよなぁ」
「難易度高いよねぇ……」
ベースの４弦目にピックを当てて泉が言った。昔から使っているメタルドライバーのプレベ、紫に色を塗り替えている。
「でも、すっごく格好いいし楽しい」
「そ、そうでありますか？」
「また狙えんじゃね？MVM」
「【shining quarter】が強敵だけどね」
「灰谷と伽天のバンドだよなぁ、ありゃヤバいからなぁ」
「勝てばいい、であります」
「お、金色堂にしては強気だな」
顔を真っ赤にして照れる弥勒。
「そういや、瑠璃原さ」
「？」
「なんか陽気な沖縄ちっくなおっさんが学園長室に入ってったけど、あれ誰なん？」
「え？まさか那覇校の校長じゃ？」
「へ？ML学園って那覇にもあんの？」
「鳳。そんなことも知らなかったのか？那覇にも仙台にも福岡にも大阪にもあるぞ」
「そんなに？」
「自分が知ってるのは、ごく一部だがな」
ふぅん、と興味がなくなったように言うと、羅紗は抱えたレスポールをじゃらんと鳴らした。
「なんかあんのかな？」
「さぁね。あたしは知らない」
「なぁんだ、会長の瑠璃原にも知らなきゃ、俺なんか知らないよなぁ」
羅紗はケラケラと笑って言った、その傍らでやや不安そうな顔をする弥勒。何か厭な予感を感じているようであった。
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