こちら聖ML学園

♯１ 真露side

　はっきり言って、相手にならない。よく聴いたらベースは音がびびってるし、ドラムは及第点だが、ギターはただ歪ませて誤魔化してるとしか思えない。せっかくのいい曲なのに。アタシにはもう、今度の結果は見えた。

「よっしゃ。いきますかね」

　【shining quarter】のスタンバイができたようだ。このバンドの演奏が始まると、去年の春を思い出す。あの日も、本日のおすすめはエビチリバーガーだったっけ……

――１年前、アタシは窃盗に遭い、昼食を買うお金を奪われてしまった。完全に無一文。我慢してアタシは野試合を観ていた。お腹が空いてしょうがなかった。朝からミルク以外何も口にしなかったからだ。

「WINNERは【shining quarter】！ハリーさんのエビチリバーガーはお前らのもんだ！」

　メンバーは全員、エビチリバーガーを手にして中庭から校舎に入ってきた。出入り口近くに立っていたアタシは偶然、ボーカルの灰谷さんと目が合った。

「……」

「どうしたんだ灰谷、行こうぜ」

「伽天よ、オレ今日学校フケるわ」

　そう言うと灰谷さんはエビチリバーガーをアタシに差し出してきた。

「え？何で？」

「なんつかさ、オレ今気分じゃねぇんだ。食ってみなよ。飛ぶぞ」

「ダメですよ！ダメダメ」

「めんどくせぇなぁ、もったいねぇだろ？オレ、今日はサブウェイでターキーブレスト食いたいんだよ」

　押しつけるように灰谷さんはアタシにエビチリバーガーを手渡してきた。

「……狙ってる奴もいっから、バレねぇようにな」

　灰谷さんはそう言うと去って行く。アタシは灰谷さんに頭を下げて、エビチリバーガーを齧った。やばいくらい美味しかった。今までも、そしてこれから食べるどんな物にも勝るくらい……

　翌日、隣のクラスの男子が頬を腫らしてお金を返しに来たっけ。

「お待たせしました【shining quarter】！今日ぶちかましてくれる曲は？」

　灰谷さんは笑って言った。

「皆、さっきはタテ乗りでダンスしたよな。ならオレらはちょっとオシャレにいくぜ」

「おっとぉ！なら今日の曲は？」

「【アイオライト】だ、よろしく！」

　女子から男子から歓声が上がった。あの日も確かこの曲を演奏してたっけな。

　伽天さんのジャズベから柔らかい音が響いてる。ホントにこの人のベースは変幻自在だ。パン１なことを忘れさせるくらいに。

「うわぁ、あん人かっこよかねぇ」

「そうかな？」

　いちごにはだろ？って言いたかったけど、何だか言いたくないのがアタシの悪い癖みたいなものだ。この曲はKbが特にぶっ飛んでていかしてる。聴いてると自然に体が左右に動いちゃうくらいに。それを抜群のリズム感と跳ねるような歌唱で表現する灰谷さん。

――お前のギター、すげぇな

――大丈夫。オレが認めてやっからよ

　灰谷さんの言葉がリフレインする。この曲を聴くといつもそうだ。泣きそうになってしまうけど、ぐっとこらえる。

「これがML学園かぁ、すごかとこに入学したとねぇ」

「あんた、楽器はなんか出来るの？」

「え？うち？」

「あんた以外誰がいんのさ？」

「うちは、なんも……」

「歌は？」

「まぁ、好き」

「なら、組まない？アタシ、ギター弾くから」

　いちごは目を真ん丸にしてこっちを見ている。

「そんな目で見んじゃないよ。ほら、終わるよ」

　【shining quarter】の演奏が終わった。喝采。最後にあのMCが結果をオーディエンスに訊くが、もう勝負は決まったようなもん。

――絶対王者は伊達じゃない。