第35話 カメとウサコ
「……何？ 離してよ」
「だめっ」
ウサコがわたしの手を振り払おうとしたので、握った手に一層の力を込めた。
「痛いって！ 何してんの、あんた」
「辞めるってどういうことよ？」
「……それは、カメやコメちゃんには悪いと思うけど。あんただって、辞めたがってたじゃない。分かるでしょ？ あたしのやりたい役はこんなのじゃない」
「だから辞めるって言うの？ どの口がそんなことを言うの？」
「はあ？」
「あんたみたいなド素人に、役を選ぶ権利なんてあるわけないじゃない！ そんなの本当にハリウッドスターになってから言えよ、この大根！」
わたしは、全て自分に返ってくる特大ブーメランになっているのにかまわず、わめき散らす。
「ふざけんじゃないよ！ わたし達が三年生になったら一緒に最高の舞台を作るって、あんたが言ったんでしょう！？ そんなの無責任でしょうが！ もう忘れたと言うんなら、あんたの頭は鳥以下よ！」
「うるさいっ！ あたしに頼ってばかりで、一人じゃなんにもできないくせに偉そうなことを言うな！ ひっくり返ったら、起き上がることもできない鈍ガメがっ！」
気がつくと、初めての割には良い音を残して、わたしはウサコの頬を平手で打っていた。ウサコの金髪がスローモーションのように、なびいて見えた。
「……上等じゃん」
ウサコがそう言うと、息を呑む間もなく、わたしの側頭部を強い衝撃が襲った。
「キャッ！」
七海さんが悲鳴を上げた。
耳の奥でキーンと音が鳴り、膝がガクガクと震えているにもかかわらず、わたしの口は尚も動き続けた。
「……しっ、し知ってるわよ、わたしが一人じゃ何もできないことくらい！ あんたなんかに頼らなきゃいけないわたしの不幸も、少しは考えてよね！」
「このバカっ……」
ウサコが、乱暴にわたしの髪の毛を掴み引っ張ってきた。
「痛いっ！」
「やめて……やめなさいっ！ 米山くん！ ボーっと見てないで、二人を止めて！」
七海さんが叫んだ。
コメちゃんが、
「まあまあまあ……」
と、わたしとウサコの間に割って入ってくるが、ウサコは尚もわたしの頭を掻きむしってきた。髪留めのゴムがはずれて、髪の毛がバサッと顔の前に落ちてくる。
「痛いって！ 何すんのよ、バカ！」
「カメの方がバカだ！」
「二人ともやめてッ！」
「まあまあまあ……」
揉みくちゃになるわたし達の中に、突然、黒い塊が突進してきた。驚いたわたし達の動きが止まる。黒い塊は、ハッハッハッ、と荒い息づかいをしながらウサコの足にまとわりついた。
「こらーっ、クロ！」
わたし達が振り向くと、近所に住んでいる小学生のハットリと、さらにその先には白衣を着たおじさんがいた。
えーと、あの人は誰だっけ……？
「ごめんごめん。僕がちょっとリードをはずした隙にこれだもん。おねえちゃん、大丈夫？」
ハットリがウサコの側に駆け寄った。
頭に血が上ったウサコが、クロを蹴り飛ばしやしないかと冷や冷やする。
しかし、ウサコは不意にしゃがみ込むと、
「おお、クロ！ あたしに早く会いたかったんだろ？ この可愛いヤツめ」
と、クロの顔を撫で回した。
クロは千切れそうなほど尻尾を振って、お返しとばかりにウサコの顔をペロペロと舐める。
それを見たわたしは、大きく息を吐き出した。
「練習の邪魔をした？ 次の公演に、カメや金髪のおねえちゃんが出るんだったら、すっごい面白くなりそう！」
何も知らないハットリが、無邪気な笑顔を向けてきた。
「金髪のおねえちゃんじゃなくて、ウサコよ」
気さくに答えるウサコだが、その表情はまだ強張っていた。
「ウサコ？」
ハットリはきょとんとした。
「ハットリ、ジュース買ってあげよっか？ コメちゃん、一緒に行ってわたし達の分も買ってきてぇ」
七海さんが財布から千円札を取り出して、コメちゃんに渡した。コメちゃんは顔を赤らめて、ドギマギした様子。
「本当？ ありがとう、おねえちゃん！」
「よーし。行くぞ、ハットリ！」
コメちゃんは、子供番組に出てくるお兄さんのような爽やかな笑顔でそう言うと、軽やかな足取りでハットリとクロを引き連れて行った。
いいね、彼は平和で……。
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