劇的に陰キャなわたしが、ドラマチックに高校デビューするためには、演劇部に入るという荒療治しかないっ！

第9話 百獣の王

　その後も、

「まだ入学式が終わったばかりなのに、もう来たのかー！　やる気あるよなあ！」

「そっかー、芝居好きかー！！」

「未経験で勇気あるよなあ！　あっ、俺もなかったんだ！　テヘペロッ！　俺たち同類だよ、奇遇だねえ！」

　などと、烏丸部長は何がそんなに楽しいのか、異常なテンションの高さで一人で喋っていた。とにかく、声がでかいでかい。唾が飛ぶ飛ぶ。そして、黒縁眼鏡の奥に見える目は、瞳孔が開きっぱなしだった。

　－－ヤバイ、ヤバすぎる。

　わたしは身の危険を感じながらも、この部長こそまさに〝演劇人〟だと感じていた。

　烏丸部長の小柄な体からは、他を寄せつけないエネルギー、熱気というかオーラのようなものが溢れ出していた。

　その得体の知れないエネルギーのせいで、わたしの緊急アラームはさっきから作動しっぱなし。猛獣の檻に入れられた、ひ弱なカメの心境。わたしは烏丸部長が登場してから、終始ドン引きだった。

　烏丸部長は、活動内容の説明をし始めた。

　しかし、心身喪失状態のわたしの耳に届くことはない。

　年間公演計画数が多く、とにかく忙しいこと、カバ男は二年生で、名前が『奥寺（おくでら）』ということだけが頭に残った。

「まあ、そのうち分かるから！」

　烏丸部長は説明を切り上げ、

「んで、今日はどうする！？　〝ばらし〟手伝っていく！？」

　と、わたし達に尋ねてきた。

「ばらし？　後片付けのことですか？」

　兎谷さんが言った。

「そうそう！　あー、でもなあ、その格好じゃなあ！」

　わたし達の制服姿が作業向きではないと言いたいのだろう。烏丸部長はわたし達、特に金髪美人さんをしげしげと眺める。

「もし可愛らしいパンツが見えちゃったら、お兄さんどうにかなっちゃいそうだし！　ねえ！？」

　ねえ、と言われても。わたしは金髪美人さんの陰に隠れた。

「そうだなあ……その格好でも何かできることはないか、アイツに挨拶がてら聞いてみてもらえる！？」

　烏丸部長が指し示したのは、大講堂の中に入った時からずーっと気になっていた人物だった。

　あの人は覚えている。新歓公演では妙に存在感があり、暴力的な演技がとても怖かった。役名は－－チンピラ。そして今、部員たちが忙しく働いている中、一人だけパイプ椅子にふんぞり返り、

「ちんたらせんと、さっさとやれや！」

「誰がこんなところに置いとけ言うたんじゃ、ボケェ！！」

「ほんまに使えんヤツやなあ、お前は！」

　などと、まるで活火山のように怒鳴り散らしていた。

　舞台の上も普段も変わらないじゃない……、あの人に挨拶？

「アイツの名前は八田（はった）！　八田は舞台監督で、ばらし中は一番偉いことになってるの！」

　と、烏丸部長。

「八田さん……」

　わたしは、もう思考停止寸前だった。

　兎谷さんの顔をチラ見する。彼女は相変わらずムスッとしたまま、八田さんを見つめていた。

　わたしは、兎谷さんと共にフワフワとした足取りで、舞台監督という偉そうなポジションに座る御方の元まで行く。

　八田さんは、大きな体を滑り落ちそうな角度で背もたれに預けて、乱暴に組まれた足を苛立たしげに揺すっていた。雄ライオンのたてがみのような荒々しい長髪。日本人ばなれした精悍な顔つきをしており、その目は刃物のように鋭い光であふれていた。

　視界の隅に入っているはずのわたし達を無視したまま、飽きることなく吠え続ける。その度に、わたしは小刻みに体を震わせた。

　－－そんな大きな声を出さないで。もう家に帰りたい……。

　百獣の王と対峙するカメ。

　泣いて許してもらえるなら、泣いてしまいたい。本物のカメの方が甲羅を持っているだけまだマシ。わたしには甲羅がない。

　どうして、そこまで偉そうにできるんでしょうか？　わたしより数倍、強い力をお持ちなのは存じ上げてますが、何もそこまで……ほんとに同じ高校生？

　隣の何を考えているのか分からない金髪のウサギさんは、百獣の王を睨みつけたまま押し黙っていた。

『これも野生の掟なのです』

　という静かなナレーションが、今にも聞こえてきそう。わたしは、生き残りをかけて八田さんに声をかける。

「あの……」

「ああっ、違う違うって！　脳みそ無いんか、お前は！？」

「ひっ！」

　わたしじゃない、わたしに言ったんじゃない。八田さんの恐ろしい顔は、前を向いたまま。だけど、甲羅……甲羅が欲しい。

「あ？　何や、お前ら」

　わたしの悲鳴に食指が動いたのか。八田さんは、ふんぞり返ったまま首だけを動かし、わたし達をじろりと睨んだ。

　鋭い視線の先がわたしから兎谷さんに移った時、少しだけ笑ったように見えた。彼女の好戦的な髪色に対する失笑だろうか。とにかく、わたしは生きた心地がしなかった。

「あ、あああの、わたし達、ししし新入生でして、その……」

「おう、新人さんか。俺に何の用や？」

「かっ、烏丸部長さんに言われて、あの……あ、挨拶をしてこいと」

「挨拶なんかいらんいらん。俺は、お前らの名前がなんであろうが興味なし」

　八田さんは、ハエでも払うかのように手を振った。

「……」

　わたしは言葉を失った。

「それからな、新人さん。一つ教えといたるわ。演劇部（ここ）ではなあ、根性ないヤツは生きていけへんからな！」

　－－それが希望に満ちた新入生に、最初に言うセリフですか……？

「おい、烏丸！　こいつら、早よ連れて行けや！　邪魔や！」

　火山が再び噴火した。わたしは地面からひっくり返され、奈落の底に落ちていくような感覚に襲われる。目の前が真っ暗になり、遠くで八田さんの咆哮が聞こえた－－、

　暗転。