　わたしが伊丹七海さんを目で追いかけている間、カバ男は聞いてもいない新歓公演の苦労話や、自身の演劇論らしきものをつらつらと話していた。

　カバ男はそれにも満足したらしく、

「あ、そうそう。もう一人、新入生の子が来てるよ」

　と、言った。

「えっ？」

　わたしは驚き、カバ男の示す先を振り返った。

　－－げっ。

　真っ金髪のストレートヘアーが目に飛び込む。

　もう一人の新入生も女子。わたしと同じ制服姿で、壁を背にして立っていた。彼女は何故だか仏頂面をしていたが、それでも一見してわかるほどの美少女だった。

「ちょっとこっちに来て」

　わたしはカバ男に促されて、ゆっくりともう一人の新入生に近づいた。彼女は、わたしの方をちらりと見ただけだった。

　カバ男がわたしにもう一人の新入生の紹介をする。

「えーと、名前がうさ、うさぎだに……」

「兎谷（とたに）です」

　彼女は、にこりともせずに答えた。

「さっき入部届けを書いてもらったばかりだよね。そうそう兎谷さん。こちら兎谷九州子（とたにくすこ）さん」

　－－げっ。もう入部届け？

　瑠璃色のスカートからすらりと伸びる長い足。わたしよりも背が高く、出るとこは出てスタイルも良い。凛と音がしそうなほどシャープな顔の内側には、匠の技が織りなす洗練されたパーツが絶妙なバランスで配置されていた。

　わたしより一足早く、演劇部の門を叩いていたもう一人の新入生は、正統派の美少女で真っ金髪だった。

　……ふーん、あっそう。ＯＫ、ＯＫ。よく分かりました。

　これからの三年間、あなたとわたしで看板女優の座を争っていくってわけね。

　ふふん、よくってよ。兎谷……九州子さんでしたっけ？　あなたのような〝宿命のライバル〟が登場することは、想定内ですわ。

　まあまあ、本当に嫌味なくらいに整った目鼻立ちですこと。さしずめ、あなたは格好の良いウサギさんってところですわね。相手にとって不足はありませんわ。

　わたしも顔は、中の上くらいだと自分では思ってます。「かわいい」と言われることもしばしば……まあ、たまに会う親戚連中が大半を占めるんですけども。そうそう、眼鏡もやめてコンタクトにしましたし。身長、スタイルはやや平均以下といった程度で、バストも……よし、ここは負けを認めておきましょう。

　しかし、勝負はどちらがより舞台上で輝けるかということ。

　そこのところをしっかりとご理解していただいて、お互いに正々堂々と競い合っていこうじゃありませんことよ。でも、兎谷さん－－でよろしかったかしら？　

　あなたもご存知だとは思いますが、いにしえの時代より〝ウサギ〟は、どう転んでも〝カメ〟には勝つことはできませんのよ。まあ、せいぜい頑張っていただいて……。ウフフッ、あなたのその綺麗な顔が『敗北』という泥に汚れるさまを見るのは、どれだけ楽しいことでしょう！　オーホッホッホッ……！

　妄想一人芝居の上演中、兎谷さんを無遠慮にじろじろと見ていたかもしれない。バッチリと目が会う。

　－－あ、分かった。

　彼女のわたしに対する第一印象は、おそらく『なんだ、コイツ』。

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