君にしか、あげられない

第87話

「はい、ホットミルク」

　ソファーにちょこんと座る真央に、彼の好きな飲み物を手渡して、私も隣へ腰掛ける。

「……あの、晴さん」

　真央が一口ホットミルクを飲むと、カーペットに座る晴に声をかけた。

「なんや？」

　私じゃなくて、なんで晴？ちょっとお姉ちゃんは寂しい。

「──年上の女の人に、好きだって分かってもらうにはどうしたらいいと思います？」

　……お姉ちゃん、もっと寂しい。

「……好きな人が、おるん？」

「まおって年上が好きだったの？」

　男同士の話に割り込む気はなかったんだけど、思わず聞いてしまった。すると晴は少し視線を落として

「……ちゃうやろ」

　と低い声で言った。

「……好きになった人がたまたま年上やった。それだけや」

　強い瞳の奥で、少しの影が過る。きっと晴は、自分に重ねている。

「初めから知っとって好きになったわけやし、俺たちにとっちゃ気にも留めん些細なことやけど。女の人の方からしたら、歳っちゅーのはなかなかデカい問題らしいで」

　……耳が、痛い。真央に伝えたその言葉は、私にも突き刺さってきた。

「……そう、なんですか……」

　また眉を下げて、困ったように笑う真央。……そんな悲しい顔するほど、その子のことが大好きなんだね。

「……いとちゃんは、いつも好きって言ってくれます」

　ぽつりと話し出した真央に、私と晴は顔を見合わせた。

「は？」

「『ちゅーしていい？』って聞かれて『いいよ』って言ったら顔を真っ赤にします」

「……オイ」

「僕のこと、『かわいい！』っていつも抱きしめてくれます」

「ちょい待てや！！」

　ほとんど白目で聞いていた私と、我慢できずに制止した晴。真央……私の可愛い弟よ……。随分と大人になって……。

「なんでそんな脈アリアリの女に告らんのや！？」

「脈アリ……なんですか？」

　初耳だ、と言わんばかりにパチパチと瞬きをする。純粋で可愛いなあ……じゃなくて！

「弟みたいにしか、見られてないのかと……」

「あー、まあそれもあるかもしれんけど」

　チラッと嫌味のように私を見遣った。身に覚えがありすぎる。