「その“いとちゃん”にはちゃんと好きって伝えなアカンのちゃう？」

　もっともなアドバイスをすると、真央は顔を歪めた。

「……いとちゃんってあんまり呼ばないでください……」

「ハァ？」

　顔を上げて、晴を見据えた真央の瞳は強く、たくましくて。どこか、晴と似ていた。

「やなんです。他の男の人が……しかもこんなカッコいい人がいとちゃんって呼んだら……好きになるに決まってます……」

　自信なさそうに、また俯いてしまった。だけど今度は晴が、きっぱりと言い放つ。

「……ならんやろ」

　真央を見つめるその横顔は、悔しいけどすごくカッコよかった。

「お前の好きな女、そんな尻軽なんか？」

「違いますっ！」

「じゃあ平気やん。自信持てや。きっと、向こうもお前がどう思っとんか分からんくて悩んどるんちゃう？」

　真央の悩みに真剣に向き合ってあげている晴は、私にも友達にも見せる顔とは違って、お兄ちゃんらしさに溢れている。

「お前に、お前だけに向けられる笑顔があるなら、それはお前が“特別”っちゅーことや。なんとも思っとらん相手にハグしたりちゅーしたり好きやって言うたりせんで？」

　なんだか、新鮮だ。真央の表情も明るくなっていく。

「弟みたいやったとしても、好意はあるわけやろ？それを男を見せてギャップで落とせ！ゼロからのスタートやないんやから案外コロッといくと思うで？」

　最後には、にっこり笑っていた。そんな様子を見て、晴もまたフッと笑う。兄弟みたいだ。

「……晴さんになら、ななちゃん取られても、いいかも」

　へへっと笑った真央に「好きな女おるくせに、生意気やでー？」なんて、人のこと言えないでしょ、生意気具合に関しては。

「……なんか、晴ってやっぱり女を落とし慣れてるよね」

「え、ちょっ！あらぬ疑いがかかっとるやんけ！これは祥太の悪知恵やで！？」

　年上キラーに何を吹き込まれてんの？

　じろりと睨むと、「ななちゃんが相手にしてくれへんからやん！」と文句を言われた。

「……どーだか」

「信じてやー！！」

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