君にしか、あげられない

第41話

「先生は、大学卒業したらどないするん？」

「……地元に戻って就職するつもり」

　先生がモテへんって聞いて、調子に乗ったんが悪かった。

「……は！？地元って東京やん！」

「そうだよ」

　……いや、この時、聞いといてよかったんかもな。カテキョの期間が終わって、どこ行ったか分からんくなるくらいなら。

「なんでや！こっちでも仕事ぐらいようけあるやろ？」

　ガキな俺は、関係もないのにそうやって口出しして。引き止めたくて必死になって。

「……好きな人が、いるから」

　先生が告げた言葉を理解すると同時に、心臓に突き刺すような痛みが走った。

「……なんや、おるんやんけ」

「……彼氏じゃないもん。それに向こうは彼女いるし」

　先生の顔が曇ったのが分かる。……分かりやすすぎや、ホンマ俺よりガキっぽいやんか。

　まだ見ぬ先生の想い人。どんな男やねん、その幸せモンは。

　苛立ちと不安とで、ただ思ったことを口に出す。

「その彼女から奪えるんか？人の幸せぶち壊せるほどの度胸なんか先生にあるとは思えんで」

　言い過ぎた。それは咄嗟に思った。先生の顔が、泣きそうに歪められたから。

「……うん、たぶん、できないよ」

　震える声が、耳に残る。

「幸せに、なってほしいもん」

　辛いやろうに、笑ってんで。喉から手が出るほど欲しい相手なら、俺にもおる。目の前で、涙目になっとる年上の女の子。

　相手の幸せを願うなんか、偽善やとか弱虫やとか思っとった。でも、そんなこと思えんわ。先生の顔を見とったら。必死で笑顔を繕って、本気で相手の幸せを願う。

「……ええ女やな、先生」

　ポロッと出た言葉は先生の堪える涙を止めた。ぽかんとする顔はやっぱり可愛ええ。

　そんで、笑ったんや。

　さっきまでのニセモンの笑顔やなくて。俺が惚れた、世界一の笑顔で。

「……ありがとうっ！晴くんみたいな“ええ男”に言われたら自信持てるよ！」

　あー好きやな。誰にも渡したくないわ。ただただそう思った。

　俺が初めて感じた“嫉妬”やら“独占欲”やら。……ああ、それだけやないな。

“人を本気で好きになる”ってこと。中坊にやって、できんねんな。漫画や映画見ても全く理解できんかった。そんな感情が湧いてきたことなんかなくて、俺はどっかおかしいんかもって。そう思うくらいに未知の領域で。

　先生は勉強だけやなくて、大事なことも教えてくれた。ま、本人は思ってもみいひんやろうけど。

　もしもあの時、カテキョに来たのがななちゃんやなかったら。俺はその人に恋をしたやろうか。答えなんかわからへんわ。あの時、カテキョに来たんがななちゃんで、俺はその人に恋をした。それが変わりようのない事実やねんから。