君にしか、あげられない

第5話

「──せんせぇっ！！」

　甘く高い声。……いや、あの頃より少し低くはなってるかな。

「久しぶりやな！」

　会社の飲み会の帰り。駅の近くの居酒屋やバーが立ち並ぶ繁華街で、もう聞くことのなくなった関西弁が耳に残る。

　反射的に振り返った先には──5年前の面影を残したまま、驚くほど格好よく成長した晴の姿。

「あ、もう先生やないな。──ななちゃん」

　初めて名前を呼ばれて、しかも相手は目が飛び出るほどのイケメン。動揺しないわけがなかった。

「は……晴くん？」

「やめてや。余所余所しいやん。晴でええで」

　余所余所しいも何も、ただの顔見知りなだけなんですけど！？

「なんでここに……？」

「大学、こっちにした」

　歯を見せて笑う晴を見て、胸が高鳴った……のは気のせい。そう、気のせい。

「へえ……偶然だね」

　そう当たり障りのない言葉をかけると、晴の目が細められて怪しく光る。

「──偶然やと、思う？」

　……ん？どういう意味だ？

　そんな意思を表すために首を傾げてみれば、彼は「あーもう！」と頭をかきむしる。

「……ななちゃんを追っかけてきたって言うたらドン引きする？」

　観念したようにそう言った。

「は？」

　晴は「これでわかるやろ！」と言わんばかりの表情だけれど、私には全くわからない。

「や、でも俺みたいなイケメンにやったら胸キュン間違いなしか」

「何言ってんの？」

　最初は恥ずかしそうにしていた晴だけど、次第に自信が回復してきたのか、何か吹っ切れたように笑った。

「とにかく、俺はななちゃんに会うためにこっちの大学に来てん。やぁぁっと会えた……！」

　……とりあえず分かったのは、彼はなぜか私に会うために上京してきたらしいってこと。その理由は全く不明だ。……多分、それが一番大事だと思うんだけど。

「そういうことで、はい」

　右手を出して何かを要求する晴。私が首を傾げていると、手に持っていたスマホを奪い取られた。呆気にとられる私のスマホを操作する図々しい男。……まあ、見られてまずいものはないからいいんだけど。

「何してんの？」

「連絡先交換してんの」

「なんで？」

「はあ！？ななちゃんってアホなんか？俺の話ちゃんと聞いとった？」

「え、聞いてはいたけど」

　6個も年下にこんな馬鹿にされることある？目尻が吊り上がりそうになりながら必死で大人ぶる。

「こんなチャンス逃すわけないやん。探してた人に会えたんやで？」

「はあ……」

　いや、だからなんで私を探していたのかが気になるんだけど！

「そういうことで、家まで送るわ」

「いやいやいや……」

「帰るとこちゃうん？」

「……そうだけど」

「ほなええやん。……おい、悪い！俺抜けるわ！」

　ああ……6個も年下に振り回されてる、押しに弱い自分を恨む。