骨花燦然

序

　カラン……

　がらんどうとした朽ちた社（やしろ）に、乾いた音が響いた。床下に野鼠でもいれば驚き身を固めるか、尾を翻（ひるがえ）し巣穴に駆け戻ったであろうが、天井の角（すみ）に張られた蜘蛛の巣にも宿主はおらず、羽虫の死骸だけが取り残されており、その音に反応するものは何もなかった。

　ぱちり……闇に光点が瞬（またた）く。

　社の隅（すみ）。数は二つ、動きは異なる。何かを探しているのか彷徨う様に上下左右へ、忙（せわ）しなく、ぐるりと泳いだ。　

　すると、不意に差し込んだ月光が、板間の木目をなぞる様に走り、音の発生点を照らし出す。

　――骨だ。

　白い骨。大きくは無い。それだけでは何の骨なのか判別するのは困難であろう。当然に、先ほど蠢（うごめ）いていた光点も月光の助けを得てそれを捉えたのか、再度確かめる様に瞬いた。だが、すぐに興味を無くしたのか目の前に視点を戻す。

　それもそうだ。先の乾いた音、小さな骨片を吐き出したのは己自身であったのだから。

　舐（ねぶ）る。大腿骨に僅かに残った肉片を舌先でそぎ落とすように。

　啜（すす）る。中に溜まった髄液を一滴も零（こぼ）さぬ様に喉奥へと促して。

　一心不乱に目の前に横たわる獲物に腕を伸ばし、犬歯を突き立てた。身体が熱い。全身が熱を持ち、肉が打ち震える。

　コロン——また、音が鳴る。

　はッとして、辺りを見回すが、やはり誰もいない。再び月光が差し込んだ。足元の血溜まりに己の姿が映し出される。

　髪は抜け、血の気も失せて青白い。剥き出しの犬歯は濡れひかり、爪は固く鋭くて……それを見据える両の眼（まなこ）は異様にも縦に開閉してみせた。

「嗚呼（あぁ）……」

久しぶりに発したであろう、いや発しようとした人語は言葉にならず……嗚咽だけが漏れ出ていた。そこで、はたと腕がとまり、目の前の獲物を改めて見直した。

「何故（どうしテ）――」

人だ。若い女子の腹を割り、四肢を捥（も）いで貪っている。悔恨と悲嘆の感情が胸に湧き出るが、すぐさま圧倒的な飢餓の波にさらわれて霧散する。そして——

　喰（は）む。

　骨を喰む。

　甘露な味わい。

　愛おしい香り。

　これだけは、何者にも奪わせない。

　それだけが、果たすべき唯一の約束。

　そうだ、彼女が望んだ事なのだ。

　あの囁き、ぽつりと放たれた一言が、今でも頭に響いてる。

　見回せば、社の中にはそれまで喰らってきた人骨が無数に転がっていた。それを、双子月が放つ月光が怪しく浮かび上がらせる。

　四肢に力が籠る。これで良いのだと、己に言い聞かせた。奴等はまた奪いに来る。俺から彼女を奪いに——

　カラン……コロン――

　また、音が鳴る。

　どこかで聞いた下駄が鳴らす、乾いた音が。

〝うふふ……あはは——〟

　声が聞こえる。

　いつか出会った女子（おなご）の囁（ささや）き、あの優しい声が。

〝……って——〟

　社に音が木霊（こだま）して、誘（いざな）われる様な微睡（まどろ）みの中で、かつての記憶が走馬灯の様に駆けて行った。