六章 ローリング魔女 ①
看板落下事件と植木鉢落下事件、二つの事件の犯人探しを引き受けたモニカは、真っ先に裏庭に向かった。
看板落下事件で使われた看板は、入学式の終了と同時に撤去されているので、おそらく手がかりは残っていないだろう。
一方、植木鉢が落ちてきた裏庭は、植木鉢の破片などを片付けず、そのままにしているらしい。裏庭は人が出入りすることもないから、無関係の人間に現場を荒らされる心配も無い。
モニカが裏庭に続く門を
「よぅ、モニカ。王子の護衛は順調かよ」
茂みから飛び出してきたネロは、フルフルと体を振って体にくっついた葉っぱをふるい落とす。
モニカはしゃがみこんで、ネロと目線を合わせた。
「……ネロ、どうしよう」
「おう、どうした」
「
モニカが護衛対象の顔を覚えていないが故の、不幸な事故であった。
ネロは
「お前、護衛なんだよな？」
「……うん」
「お前が庇われてちゃ、駄目じゃね？」
ごもっともである。
モニカはあわあわと手を無意味に動かしながら、必死で弁明した。
「ちゃ、ちゃんと無詠唱魔術でガードしたもん！」
「へいへい、それで、お前は何しに来たんだ？」
「わたしが、植木鉢を落とした犯人と共犯って、疑われちゃって……潔白を証明するために、犯人探しを……」
ネロはたっぷり数秒沈黙すると、人間じみた
「お前、護衛なんだよな？」
「……はい」
「刺客扱いされてちゃ、駄目じゃね？」
もはや返す言葉も無い。
「……どうせわたしなんて、補欠合格の七賢人だもん……無能な引きこもりだもん……」
もう山小屋に帰りたい。とモニカが泣き言を漏らすと、ネロはやれやれとため息をついた。
「ったく、仕方ないご主人様だなぁ。ほら、元気出せよ。肉球プニプニするか？」
「……するぅ」
モニカはグズグズと
ネロは前足を持ち上げ、肉球でモニカの頰をプニプニと押した。
その柔らかな感触に、モニカの心は少しだけ落ち着きを取り戻す。
モニカの涙が引っ込んだ頃合いを見計らって、ネロが訊ねた。
「で、犯人探しって、まずは何をするんだ？」
「うん、まずは植木鉢がどこから落とされたかを調べたいの」
昨日の植木鉢は片付けられることなく、落とされた時の位置そのままで地面に散らばっている。
モニカはその破片を数個拾い上げた。
「……元々は寄せ植え用の大きめの植木鉢だったみたい。これぐらいの大きさの、丸い植木鉢……」
これぐらい、とモニカが両腕で輪を作ってみせれば、ネロは耳をピクピクさせながら
「なんで破片を見ただけで、元の形が分かるんだ？」
「……？ 破片を見たら、大体分かるでしょ？」
「分かんねーよ」
ネロの指摘に「そうかなぁ」と首を
片手に載る程度の物なら、モニカは大体の重さを当てることができる。
そうしてモニカは散らばった破片を見て、植木鉢の大体の大きさ、形状、重さを計算した。
（……植木鉢の破片に土の汚れはついてない。きっと未使用か、もしくは洗ってある、空の植木鉢だったんだ……）
頭の中に割れる前の植木鉢を思い描き、モニカはゆっくりと首を持ち上げて校舎を見る。
セレンディア学園はバルコニーに花を飾っていることが多い。
だから、
（昨日はほぼ無風状態だった。その上で、わたしが使った風の魔術の抵抗も踏まえて考えると……）
モニカは目視で校舎の高さを導きだし、その上で植木鉢の落下速度を計算。
該当するバルコニーの手すりはそれなりの高さがあるから、下に
（植木鉢の落下地点は土だから、ある程度クッションになっていた。その上で、破片はこれだけ小さくなり、かつ広範囲に飛び散っている……）
多少の誤差はあるが、植木鉢の
（……あそこ。四階の、右から二番目のバルコニー）
モニカが部屋の位置を確認していると、ネロが前足でモニカのスカートの
「モニカ、オレ様も学校の中に入ってみたい」
「……駄目。見つかったら、つまみ出されちゃうよ」
「つまみ出されるもんか。見つかっても、人間どもはオレ様の魅力にメロメロだぜ」
確かに猫好きなら
モニカは「駄目だからね」と念を押すと、目当てのバルコニーを調べるべく校舎へ向かった。
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