【書籍版】サイレント・ウィッチ 沈黙の魔女の隠しごと

五章 沈黙の魔女、黄金比について熱弁を振るう ⑥

　　　　　　　＊　＊　＊

「……ということがあってね」

　フェリクスの説明を聞いたモニカは、卒倒しそうになった。

　フェリクスは「ちょっとした事件」などと言うが、誰がどう聞いても暗殺未遂事件である。

（わ、わたしがセレンディア学園に到着したその日に、そんな事件が起こっていたなんて……！）

　モニカは血の気の引いた唇を震わせながら、フェリクスとエリオットを交互に見る。

　フェリクスは語る間も穏やかな微笑を浮かべていたが、エリオットはその時のことを思い出したのか、苦（にが）虫（むし）を嚙（か）み潰（つぶ）したような顔をしていた。

　この場合、エリオットの反応が正常なのだ。命を狙（ねら）われかけたのに、おっとりニコニコしているフェリクスの神経がおかしい。

（そ、それとも、王族って、命を狙われ慣れてるの、かな……）

　そんなことを頭の隅で考えつつ、モニカは訊（たず）ねた。

「そ、その、看板を落とした犯人は……？」

「残念ながら、逃げられてしまったんだ。そうだろう、エリオット？」

「……悪かったな。捕まえられなくて」

　エリオットは不（ふ）貞（て）腐（くさ）れたように口を尖（とが）らせ、その時の状況をもう少し詳しく語ってくれた。

　看板が落下した時、フェリクスのそばにいたのは教師のソーンリーと、副会長のシリル、書記のエリオットの三人。

　その場で唯一の教師であるソーンリーは、シリルをフェリクスの護衛に残して、エリオットと共に犯人を追いかけた。

　だがソーンリーとエリオットが二手に分かれて探しても、犯人は見つからなかったという。

　フェリクスはほぅっと息を吐いて、小さく肩をすくめた。

「アーロン・オブライエンを断罪した数時間後に、そんな事件が起こったんだ。何らかの関係があると考えるのが妥当だろう？　だが、看板落下事件が起こった時に、オブライエン元会計は男子寮で謹慎中だった。となると看板を落としたのは別の人間ということになる」

　フェリクスは碧（あお）い目を少しだけ細め、意味深にモニカを見る。

「オブライエン元会計は着服にあたり、共犯者がいたことを仄（ほの）めかしている。看板を落としたのは、その共犯者の可能性が高い」

　フェリクスはアーロンを尋問したが、心神喪失状態のアーロンはしきりに「あいつが……あいつが悪いんだ」と繰り返すだけで、共犯者について話すどころではなかったらしい。

　その様子を語りながら、エリオットが皮肉っぽく唇を歪（ゆが）める。

「だから俺達は、その共犯者を炙り出すために罠（わな）を張ってたんだ。昨日の昼休みにな」

「……あ、それで、裏庭に……？」

「そういうことさ」

　人（ひと）気（け）のない裏庭にフェリクスが一人でいれば、犯人は再び事件を起こす可能性が高い。

　そこで、裏庭に一人でいるフェリクスを狙って犯人が近づいたら、隠れているエリオットが取り押さえるという段取りだったらしい。しかし、そこに偶然やってきてしまったのがモニカだ。

「はっきり言ってな、俺は君を犯人の仲間だと思ってるんだ。植木鉢の落下地点に殿下を誘導した共犯者、ってな」

　第二王子の護衛としてこの学園にやってきたのに、まさかの刺客扱いである。

　もしルイス・ミラーが聞いたら「さすが同期殿はやることが斜め上ですなぁ、ハッハッハ」と笑いながら、殴りダコのある拳（こぶし）を握りしめていただろう。

（せ、潜入して即退学なんて洒落（しやれ）にならない……っ！　ルイスさんにバレたら絶対怒られるぅ……しかも、任務に失敗したら最悪処刑……っ）

　モニカは首をもげそうなほど勢いよく横に振った。

「わっ、わたし、犯人じゃ、ありません……っ」

「じゃあ、二日前の午後三時前後……式典会場で看板落下事件が起きた時、君はどこで何をしていた？」

　エリオットの詰問に、モニカは指をこねながら記憶を辿（たど）る。

　二日前の午後三時。モニカは屋根裏部屋で部屋の掃除をしていた。

　猫になりたいよぅ、などとネロ相手にぼやきながら。

「そ、その日は、女子寮で……お部屋の掃除を……」

「それを証明できる者は？」

「……いません」

　その時間一緒にいたのはネロだけだ。流石（さすが）に喋（しやべ）る黒猫を証人にするわけにはいかない。

　俯（うつむ）くモニカをエリオットは罪人を見るような目で見ていた。

　その視線にモニカは心臓が握り潰されるような心（ここ）地（ち）で、短く浅い呼吸を繰り返す。緊張のあまり酸素が肺に入ってくれない。嫌な汗が、じわりと手袋に滲（にじ）む。

　ピンと張り詰めた空気の中、フェリクスがエリオットを窘（たしな）めるように口を挟んだ。

「エリオット、あまり小動物を苛（いじ）めるのは感心しないな」

「でも、この子リスが疑わしいのは事実だろ」

　棘（とげ）のある口調で言ったエリオットは、そこで何かを思いついたかのように、口の端を持ち上げて意地悪く笑った。

「そうだ。じゃあこうしようぜ。子リス、君が看板と植木鉢を落とした犯人を見つけてこいよ。そうしたら君は無実だって信じてやっていい」

　エリオットの提案にモニカは目を丸くする。

「えっと、わたしが……ですか？」

「俺達が動くとどうしても目立つんだよ。今回の件は端的に言って大事にしたくないんだ。だから、囮捜査も他の生徒会役員には話してない」

「えぇっ!?」

　モニカがギョッと目を剝（む）いてフェリクスを見ると、フェリクスは苦笑混じりに頷（うなず）いた。

「そうだね。特に副会長のシリルは心配性だから」

　なるほど、昨晩ネロとモニカが目撃したフェリクスは、暗殺未遂事件の犯人を誘（おび）きだそうとしているところだったらしい。それもエリオットには言わずに、フェリクスの独断行動で。

　だが犯人は警戒していたのか、或（ある）いは別の理由でか、昨晩はフェリクスを狙わなかった。

　このまま犯人が見つからなければ、事件は迷宮入りしてしまう。フェリクス達としても、それは避けたいのだろう。

「それで、やるのか？　犯人探し」

　エリオットの意地悪なニヤニヤ笑いは「どうせ無理に決まってる」と言わんばかりだった。

　モニカは胸の前で拳を握りしめる。

　すごく気が乗らないし、できれば寮の自室に引きこもっていたい。それでも、モニカはフェリクスの護衛役なのだ。

「や、や、やりまふっ……」

　モニカの情けない返事に、エリオットは「だとさ」と意地悪く笑ってフェリクスを見る。

　話を振られたフェリクスは、感情の読めない穏やかな表情でモニカを見た。

「そう、それならお願いするよ。よろしく、モニカ・ノートン嬢」