【書籍版】サイレント・ウィッチ 沈黙の魔女の隠しごと

五章 沈黙の魔女、黄金比について熱弁を振るう ③

　耳まで真（ま）っ赤（か）にして俯いているモニカは気づかない。

　ラナが笑いを堪（こら）えるみたいに口の端をヒクヒクムズムズさせていることに。

「仕方ないわね！　ほら、そこ、座りなさいよ」

　ラナは高慢にそう言って、顎（あご）をしゃくる。

　モニカが言われたとおりに自分の椅子を持ってきて座ると、ラナは手早くモニカの髪を解いた。

「まったく、どういうやり方をすれば、あんな珍妙な髪型になるのかしら！　信じられない！　ねぇ、櫛（くし）は持ってる？」

「な、ないです……」

　モニカが弱々しい声で言うと、ラナはモニカの髪をぐいっと引っ張った。

「……よくそんなんで、教わりたいとか言えたわね？」

「ご、ごご、ごめん、なさいっ」

　ラナは呆れたように鼻を鳴らし、自分の櫛を取り出した。

　持ち手に繊細な透かし彫りを施した銀細工の櫛は、よく見ると小さな宝石が小花のようにちりばめられている。

「少し前までは、鳥モチーフで金細工の櫛が流（は）行（や）っていたけど、最近の流行は断然こっちね。小さめの宝石を控えめにちりばめるのが可愛（かわい）いのよ。特にアンメル地方の細工師は腕が良いから、一流品を買うならアンメル製にした方が……」

　そこまで言って何故かラナは口をつぐみ、無言でモニカの髪を梳（す）き始めた。

　どうして突然黙りこんだのだろう、とモニカが不思議に思っていると、ラナはモニカにしか聞こえないような小声で呟（つぶや）く。

「……つまらないでしょ、わたしの話」

　どこか不（ふ）貞（て）腐（くさ）れたような声に、モニカは目を丸くして背後のラナを見上げる。

　ラナは唇をへの字に曲げて、なんだか傷ついたような顔をしていた。

「……どうせ、うちは成り金だもの。わたしの話なんて下品で、聞く価値もないって、貴女（あなた）も思ってるんでしょ」

「あ、あの……えっと……」

　モニカは意味もなく手をあたふたさせつつ、必死で口を動かした。

「わ、わたしも、よく話がつまらないって、言われます……数字の話ばかり、しちゃう、から……」

　モニカは数式や魔術式の話になれば、幾らでも語っていられるのだが、そうすると相手の反応を見ることも忘れて、延々と語ってしまうのだ。

　そのせいでルイス・ミラーに叱（しか）られたことは、一度や二度ではない。

　あの美（び）貌（ぼう）の魔術師は、時にモニカの耳を容赦なくつねって「同期殿、人間に戻りましたか？」と笑顔で言うのだ。

　その時のことを思い出して震えあがっていると、ラナがプッと小さくふきだした。

「なにそれ、変なの」

「へ、変、ですか……？」

「変よ。ほら、前向いて」

　ラナはモニカの横髪を慣れた手つきで三つ編みにする。そうして両サイドを三つ編みにしたら、残った髪と一緒にまとめて、最後にリボンを形良く結んだ。

「ほらできた。こんなの簡単よ」

「す、すごい……早い……重要なのは三つ編みの位置と角度？　うぅん、束にする髪の比率も……」

「こういうのは数字じゃなくて、手で覚えるのよ。ほら、一度ほどいて自分でやってみなさいよ」

　ラナの言葉にモニカは目を見開き、ひっくり返った声で叫んだ。

「えぇっ、こんなに綺（き）麗（れい）なのに……ほ、ほどいちゃうんです……か？」

　こんなに綺麗なのに、の一言にラナは気を良くしたように口をムズムズさせつつ、お姉さんぶった顔で咳（せき）払（ばら）いをした。

「自分でやらなきゃ覚えられないでしょ。失敗したら最後はわたしがやってあげるから、ほら、やってごらんなさいよ」

「うぅ……完成された綺麗な数式を分解して、でたらめな数式を書き込むみたい……」

「どういう表現よ、それ……」

　ラナが呆（あき）れ半分、満更でもない気持ち半分という顔で笑ったその時、教室が俄（にわ）かにざわめきだした。

　教師が来るにはまだ早い時間だ。どうしたのだろう、とモニカがざわめきの中心に目を向ければ、そこには見覚えのある男子生徒がいた。焦茶の髪に垂れ目の青年だ。

（あ、あの人……）

　昨日、旧庭園でモニカを侵入者呼ばわりした、生徒会役員のエリオット・ハワードだ。

　エリオットはぐるりと教室内を見回し、モニカと目が合うとニヤリと笑った。

　モニカはヒィッと息をのんで、ラナの背後に隠れる。だが、時既に遅し。

　エリオットは革靴を鳴らして、モニカの席に真（ま）っ直（す）ぐに向かってきた。モニカは咄（とつ）嗟（さ）にラナの背中を飛び出し、近くのカーテンの中に潜り込む。

　そんなモニカの奇行を、エリオットはせせら笑った。

「まさか、本当にうちの学園の生徒だったなんてな。今でも俄かには信じがたいぜ。人の顔を見るなり逃げだすなんて、淑女のやることとは思えない。なるほど確かに臆（おく）病（びよう）な子リスだ」

　モニカはガタガタと震えながら、カーテンの隙（すき）間（ま）からエリオットを見る。

「わ、わたし、人間、です……」

「そう主張するなら、せめてそこから出てこいよ」

「…………」

　モニカがビクビクしながらカーテンから出てくると、エリオットはニコリと笑う。口元こそ笑みの形をしているが、垂れ目は全然笑っていなかった。

「さて、ちょっと君に用があるんだ。黙ってついてきてくれるかい？」

「わ、わたし、これから授業……」

「このクラスの担任って、ソーンリー先生だろ？　じゃあ、俺から言っておくよ。どうせ、新学期二日目なんて大した授業はないんだし」

　そう言ってエリオットは数歩先を歩くと、首だけ捻（ひね）ってモニカを見る。

「俺は生徒会役員だ。この先、平和な学園生活を送りたければ、大人しく従った方がいいぜ、編入生」

　ここで「嫌です」と泣いて逃げだしたら、昨日（きのう）までと何も変わらない。

　モニカはスーハーと一度だけ深呼吸をすると、小さく頷（うなず）いた。

「……わ、分かり、ました」

　エリオット・ハワードはモニカに対する侮（ぶ）蔑（べつ）を隠そうとしないし、言葉の端々に棘（とげ）がある。

　それでも、笑顔で攻撃魔術をぶっ放してくる恐ろしい同期よりは、きっとマシなはずだ。

　モニカは自分にそう言い聞かせ、震える足を動かした。