五章 沈黙の魔女、黄金比について熱弁を振るう ②
やはり、舌に合わなかったらしい。
ネロはさながら死地から生還した戦士のごとく荒い息を吐くと、モニカの顔を見上げた。
「冒険心に満ちた刺激的な味だったぜ。これを
「………………」
モニカはネロの言葉を無視して、自分の分のコーヒーを
舌の上を流れる熱くて苦いコーヒーは、モニカの頭をシャッキリ目覚めさせてくれる。
ふと、亡き父の言葉が頭をよぎった。
──まずは無駄なものを
（……無駄って、何だろう）
例えばモニカにとって、朝のコーヒーは決して無駄なものではない。大事なものだ。
けれどコーヒーが嫌いな人には、その習慣は無駄に見えるのだろう。
（……数式なら、すぐに答えが分かるのに）
人の心の「無駄」を見つけるというのは、なんと難しいのだろう。
モニカはまたコーヒーを一口啜って、机の上のリボンと木の実をちらりと見る。
今までモニカは髪型なんて気にしたことがなかった。だから今までのモニカだったら、リボンなんて無駄なものだと言いきれただろう。
木の実だってそうだ。モニカは食べることに興味が薄いから、木の実がなければ、まぁいいやと昼食を一回抜いていた。
モニカは木の実をつまんで、ポリポリとかじる。普段は味わって食べていないけれど、今はなんだかとても大事に食べたい気分だったので、しっかりと味わってから飲み込んだ。
「……ねぇ、ネロにとって……無駄じゃないものって、何？」
「おぉっ？ なんだ？ 急に哲学的な質問だな？ ……哲学的って言葉を知ってるオレ様賢くてカッコイイよな。褒めろ！」
「……うん、すごいすごい」
モニカが雑に褒めると、ネロは「それだ！」と右前足の肉球でモニカをビシリと指した。
「オレ様にとって、お前の褒め言葉は無駄じゃないぞ。だから、もっと褒めろ！
最後の方は結構な無茶振りであるが、ネロにとってモニカの褒め言葉は無駄ではない、という事実がモニカには少しだけ嬉しい。
「あとな、無駄を楽しむのがいいんだ……『人生は無駄だらけだ。ならば、その無駄を大いに楽しもうではないか』って、ダスティン・ギュンターも小説に書いてたぞ」
生きていくのに精一杯のモニカにとって、無駄を楽しむとはなかなかに難題だ。それでも……。
「ちょっと挑戦……してみる」
そう言ってモニカは机の上のリボンを手に取る。
──困難な挑戦ほど楽しいものだよ、モニカ。
父の言葉が、モニカの中で優しく
＊ ＊ ＊
ラナ・コレットは自分の席に座り、
モニカはラナの姿を確認すると、震える足を動かして彼女に近づく。
「あ……っ、あ、あのっ……」
「なによ」
頰杖をついていたラナは顔を冊子に向けたまま、目だけを動かしてモニカを見た。
その目がモニカをとらえると、たちまちギョッと見開かれる。
「なにその髪っ!?」
モニカの髪型は
頭頂部の髪を不自然に膨らませて、そこに二本のおさげを無理やり固定した前衛的な髪型だ。
「そ、その、昨日やってもらったみたいに、したくて……」
「ただのおさげの方がまだマシよ！」
「……あぅ」
ラナに怒鳴られたモニカは、
そして昨日借りたリボンを引っ張りだすと、おずおずとラナに差し出した。
「……これ……その……きっ、昨日は、ありがとう、ございました……っ」
昨日のネロとの練習を思い出しながら、モニカはか細い声で礼を言う。
今にも死にそうな声になってしまったけれど、ちゃんと最後まで言えた。
だがラナはモニカが差し出したリボンを見ると、ふんと鼻を鳴らしてそっぽを向く。
「いらない。それ、もう流行ってないもの」
ラナのつっけんどんな態度は、これ以上の会話を拒んでいる。
いつものモニカだったら、ここで半泣きになって引き下がっていただろう。
だが、モニカはその場に踏みとどまると、必死で声を絞り出した。
「……き、昨日の……やり方……お、お、教えて、もらえましぇんか」
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