【書籍版】サイレント・ウィッチ 沈黙の魔女の隠しごと

三章 学園長の高速揉み手 ③

　　　　　　　＊　＊　＊

　学園長室を後にしたモニカは、ほぅっと安（あん）堵（ど）の息を吐いた。

　屋根裏部屋は学生寮最上階の物置部屋の上にあり、他の生徒達の部屋とは階が違う。

　育ちの良いご令嬢なら泣き崩れそうな処遇であるが、モニカにとって、これほどありがたいことはなかった。

「えっと、あの、イザベル様……あ、ありが……」

　モニカがモニョモニョと礼を言おうとすると、イザベルは突然目を潤ませる。

　ギョッとしたモニカは、あわあわとイザベルを見上げた。

「あ、あの、イザベル、様？」

「あぁ……できることならモニカお姉様とルームメイトになって、こっそり夜中のお茶会をしたり、同じ寝台で内緒話をしたりしたかったですわぁぁぁ！　でもでも、お姉様の任務のお邪魔をしてはいけませんものね！　わたくし、そこはしっかり弁（わきま）えてますのよ！」

　イザベルはハンカチで目元を拭（ぬぐ）うと、オロオロしているモニカの首根っこにかじりついた。

「お姉様！　お暇な時は、どうぞどうぞ、わたくしの部屋に遊びに来てくださいませ！　精一杯おもてなしさせていただきますわ～！」

「は、はい……」

　モニカがカクカク頷くと、イザベルはハッと何かに気づいたような顔で姿勢を正した。

　廊下の角から人の声が聞こえる。始業式は明日だが、教師やクラブ活動のある生徒は学園内でチラホラと見かけた。

　だから、人がいるのは不思議ではないのだが、聞こえてくる声がなにやら尋常じゃない。

「くそっ！　放せっ！　放せっ！　オレは悪くないっ！」

「やかましいっ！　次はその口を凍らせるぞっ！」

「落ち着きなさい、シリル・アシュリー」

「そうそう、お前の声が一番うるさいぞ、シリル」

　廊下の角から姿を見せたのは男子生徒が三人、壮年の男性教師が一人。

　黒髪の男子生徒が大声で「放せ放せ」と喚（わめ）き散らし、残りの三人がそれを取り押さえながら、どこかに連れて行こうとしているようだった。

　イザベルがモニカにだけ聞こえるような小声で呟（つぶや）く。

「あの黒髪の方……ステイル伯爵家のアーロン・オブライエン様ですわね。社交界で見かけたことがありますわ」

　アーロンはそれなりに上背のある男子生徒なので、暴れる彼を取り押さえるのは三人がかりでも一苦労のようだった。

　イザベルは扇子を取り出して、さっと口元を隠す。

「……焦茶の髪の男子生徒の方は、ダーズヴィー伯爵家のエリオット・ハワード様ですわね。銀髪の方は存じ上げませんが、生徒会の役員章がついているから、恐らく名のある家の方なのでしょう」

　なるほどイザベルの言う通り、男子生徒三人の襟元には小さな役員章がついていた。

　この短時間ですぐに名前を思い出せる記憶力も、襟元の小さな役員章を見抜く慧（けい）眼（がん）も素晴らしい。モニカは密（ひそ）かにイザベルを称賛の目で見る。

（わたしより、潜入任務向きなんじゃ……）

　モニカがそんなことを考えていると、大騒ぎをしている四人がこちら側に移動してきたので、イザベルとモニカはサッと壁際に寄って道を譲った。

　焦茶の髪に垂れ目の男子生徒エリオット・ハワードがチラリとこちらを見て「騒がせて悪いね」と軽く片手を振ってみせる。

　その時、三人に取り押さえられていた黒髪のアーロンが、イザベルとモニカを血走った目で見て叫んだ。

「なぁ、なぁ、あんたたちからも言ってくれよ！　オレは騙（だま）されたんだ！　オレは、オレは、覚え、覚えてない、知らない、思い出せない……ああぁぁぁぁ……っ」

「えぇいっ！　いいかげん、その口を閉じんか！」

　銀髪の青年がこめかみに青筋を浮かべて怒鳴り、短く何かを呟く。

　その呟きにモニカはハッと顔を上げた。あれは魔術の詠唱だ。

（それも、短縮詠唱……！）

　銀髪の青年は通常の詠唱の半分の時間で魔術を組み上げ、指をパチリと鳴らす。

　すると、暴れているアーロンの両手首が手（て）枷（かせ）のように繫（つな）がったまま凍りついた。

　更に銀髪の青年は小さな氷を手のひらに生み出すと、それをアーロンの口にねじ込み、手のひらで口を塞（ふさ）ぐ。

　口に氷を放り込まれたアーロンは、声にならない悲鳴をあげて目を剝（む）いた。

「ふんっ、これで少しは頭を冷やすのだな」

　銀髪の青年が忌々しげに吐き捨て、垂れ目のエリオットが呆（あき）れ顔（がお）で銀髪の青年を見る。

「知ってるか、シリル。お前って女子生徒からは氷の貴公子って呼ばれてるんだぜ」

「なんだそれは」

「王都で流（は）行（や）りの小説に、そういう登場人物がいるんだよ。いつでも冷静沈着なのが素敵らしいぜ。少しは御令嬢方の期待に応（こた）えてみせたらどうだ？」

「何を言う。私はいつも冷静だ」

「………………」

　シリルと呼ばれた銀髪の青年の言い草に、エリオットは無言で肩をすくめた。

　そんな二人を、壮年の男性教師が「行くぞ」と促す。

　エリオットは「はい、ソーンリー先生」と素直に従い、シリルはイザベルとモニカを見て「失礼した」と一言告げた。そうして彼らはアーロンを引きずるようにしてその場を立ち去る。

　四人の姿が完全に見えなくなったところで、イザベルはポツリと呟いた。

「……生徒会の方で、何かあったのでしょうか」

　生徒会と言えば、この学園の生徒会長はモニカの護衛対象の第二王子フェリクス・アーク・リディルである。

　生徒会で何か事件があったなら、護衛のモニカも何が起こったかを把握しておく必要があるだろう。

（うぅ、編入早々、なんだか大変なことになってる気がする……）

　生徒会役員達の不穏な気配に、モニカは胃を押さえて小さく呻（うめ）いた。