大きな彼女と小さな僕と

第21話

　放課後の生徒会室。

「お疲れさん、かいちょ」

　コト、とデスクに缶コーヒーが置かれる。僕が好きなメーカーの微糖タイプだ。

　顔を上げると、いつの間にか誠司（せいじ）が横に立っていた。

「ありがとう誠司。ちょうど今、休憩しようとしたところなんだ」

「へへ。気の利く男はちげえのよ」

「ちなみにこれ、誰からもらった？」

「絲（いと）ちゃん」

　正直に言う誠司に、僕は鼻を鳴らす。

「だと思ったよ」

　大方、気の利く麻倉（あさくら）が「これ会長に渡してください」と生徒会室に戻りかけの誠司に頼んだのだろう。

「俺は女の子にしかプレゼントは渡さない主義なんだ」

「はいはい。んで、その麻倉と鳥海（とりうみ）はどうした？」

「有志団体との打ち合わせに行ってる。もうすぐ帰って来んじゃね」

　僕はこの後の予定を立てながら、もらったコーヒーに口をつける。

　目線を上げて誠司の顔を視界に映した時、思い立って口を開いた。

「誠司」

「んお？　どしたユウ」

「お前恋愛事情に詳しいよな」

　言うと、誠司は大仰（おおぎょう）な決めポーズをして、

「――さすらいの恋愛マスターとは俺のことよ」

「いや、さすらってはないだろ」

　僕の突っ込みに彼は「なはは！」と笑う。

「珍しいじゃんか。お前から恋愛の相談事なんて。好きな子でもできたか？」

　こう見えても彼は勘が鋭い。「これは僕の友達の話なんだけど～」なんて誤魔化しても意味がないだろう。そう思って、僕は正直に答えた。

「ああ。そうだ」

「ほお～。あのユウがねえ」

　誠司はふんふんと頷く。

「一応訊くが、相手は誰だ？」

「それは………………秘密にしとく」

「ま、いいけどよ。おおよそ検討つくしな」

　そう言って確信した表情で腕組をする誠司。

　文化祭の準備が始まる前から怪しんでいたくらいだし、僕が小峰（こみね）のことを好きなのはすでにお見通しなのだろう。

「誠司はさ、女の子ともっと仲良くなりたいって思った時、どうしてる？」

「そりゃあもちろん猛烈アタックよ。遊びに誘って一緒に飯とか食って、そんでもっていい感じのムードになってきたところで夕日輝く海をバックに告白！　彼女は『うん』って恥じらい交じりに頷いて俺はすかさず愛の抱擁（ほうよう）を――」

「ストップ」

「んだよイイトコだったのに」

「僕がいつ理想のシチュエーションを語れって言った」

　飯とか食って、までは本当だろうが、そこから先は完全に妄想だ。

「理想じゃないぜ。事実だ」

「ついに幻覚まで見始めたか……こいつは手遅れだな」

　僕はアメリカンなポーズで呆れてみせるが、彼はいたって自信満々に、

「実際未来に起こることなんだから事実だろ？」

　と言った。

「僕は時々、お前が羨ましくなることがあるよ……」

「なはは！　師匠と呼んでくれても構わないぜ」

　いつでも陽気に軽快に。それが横山（よこやま）誠司という男だ。この底抜けな明るさと、どこから湧いてくるのかという自信を武器に、数々の女子に立ち向かって現在十連敗中。勝利の美酒はいざ知らず。それでもめげずに、また告白の計画を立てているようだ。

　――自信か。

「誠司は女子に告白する時、自分がその人に釣り合うかとか考えたことある？」

　僕が訊くと、彼は「んあー……」と思案顔で天井を見つめる。

　ほどなくして視線を戻し、

「考えたことねーな」

「……んはっ」

　思わず失笑が漏れた。

「なに笑ってんだよっ」

　彼はおどけた調子で僕の肩を小突く。

「あはは、いや、なんか誠司らしいなって思って」

「俺らしい？」

「ああ」

　そしてそれが、彼の尊敬できる点でもあった。

「深く考えず、猪突猛進（ちょとつもうしん）って言うかさ。尻込みとかしないだろ、誠司って」

「まーな」

「僕はさ、いろいろ考えすぎちゃうんだよ。自分でも勝負できるかなって頭の中でシミュレーションしてみて、それで結局無理だって諦める。……自信がないんだ。こんな小さい身体だから」

　僕と小峰の間には大きな身長差がある。

　埋めようにも、さすがに努力ではどうにもならない。

　彼女にとっての僕は、ほとんど子供と相違ないだろう。

　そんなチビ男を受け入れてくれるのだろうか。

　そう思うと、なかなか一歩が踏み出せない。

「でもよ」

　僕の話を聞いて、誠司は見透かしたような確信を込めて切り出した。

「こうやって俺に相談してるっつーことは、それでもその子のことは諦めらんねーってことだろ？」

「……ああ」

「ま、話は大体わかったよ」

　そうして誠司が口を開きかけた、その時――

　ガチャッ。

「ただいまぁ」

「ただいま戻りました」

　間延びした声と、凛とした声が生徒会室に響く。

　仕事を終えた麻倉と鳥海が帰って来たのだ。

「ああ、二人ともお疲れ様」

「片桐（かたぎり）くん、これリハーサルの時の体育館使用日程ね。いくつかの有志団体の日時変更がなってるから、後で確認してもらえるかしらぁ」

　そう言って、鳥海が書類を手渡してくる。

「了解。エクセルに打ち込んで表作っとくよ。プリントアウトして、当日までに体育館に掲示してもらおう」

「会長、私からはこれを」

「はいよ」

　麻倉からも書類。こちらは中庭にあるステージの使用許可一覧だ。

「そういえば麻倉、コーヒーありがとうな。休憩しようと思った時に届いたから助かったよ。いくらだった？」

「いえ、差し入れですので。お構いなく」

「いやいや」

「いえいえ」

　僕たちは小銭を押しつけ合う。いつものパターンだ。大抵僕が折れて、後日返礼（へんれい）する。今回もそうなった。

「それはそうと、もう遅いから二人とも帰ってもらって構わないぞ」

　すでに夕方5時を回っている。大した仕事も残ってないし、暗くなる前に帰った方が良いだろう。

「ありがとう……でも、片桐くんと横山くんは？」

「俺たちゃ秘密のお話があんだよ」

「男子が密室に二人……なにも起きないはずありません。下賤（げせん）の者に襲われぬよう、会長の純潔は私がお守りせねば」

「なんも起きねーよ！　つーか俺下賤の者なの⁉」

　そんなやり取りを交わしつつ、なんだかんだと彼女たちは帰り支度をした。

　麻倉と鳥海が生徒会室を出る間際。

「そういやさー」

　と、誠司が女子二人に水を向ける。

「ユウが生徒会長になってしばらく経つけど、お前らどう思う？」

「どう思うってねぇ……」

　鳥海は小首を傾げながら、

「良い生徒会長だと思うわ。下級生には優しいし、上級生はちゃんと敬えるしね。この前参加した地域住民との交流会でも、片桐くん、町会の人から絶賛されてたわよぉ。先生も、学校の代表にふさわしいって言ってたもの」

「そんなこと……私に訊く意味ありますか？」

　麻倉はやれやれと肩を竦（すく）めながら、

「私にとって会長は代えがたい存在。この学校で生徒会長の座が最もふさわしいお方です。頭脳明晰、謹厳実直（きんげんじっちょく）、温厚篤実（おんこうとくじつ）。不足などあるはずがないでしょう。可愛らしい見た目も大変私好みです」

　それを聞いて、誠司は満足そうに頷いた。

「やっぱそうだよな。サンキュー、二人とも。気ぃつけて帰れよ」

　そう言って、誠司はひらひらと手を振る。

　僕も「お疲れ」と彼女たちが生徒会室を出て行くのを見守った。

　再び誠司と二人きりになったところで、僕は口を開いた。

「誠司、さっきのアレ、どういうことだ？」

「おん？　そのまんまだよ」

　彼は得意げに笑って言った。

「はじめに言っとくが、お前はまごうことなきチビだ」

「う……！」

「顔つきも女の子みてーだし、ひょろひょろしてて吹けば飛びそうだし、大好きな恐竜のことについて語ってる時なんか完全に子供だ」

「ぬぐぅ……！」

　自覚はしていたが、はっきり言われるとちょっと凹（へこ）む。

　いいじゃないか。この歳になっても恐竜好きだって。

「だがな――」

　誠司は大きく息を吸って言った。

「自分じゃ気づいてないかもしれねーが、ユウ、お前は誰よりもでっかい器を持ってんだぜ？　さっき絲ちゃんも早苗（さなえ）も言ってたように、うちの生徒会も、周りのやつらも――もちろん俺も、みんなお前のこと慕（した）ってんだ。お飾りの会長だなんて思ってない。見た目がどうとか、身長がどうとか、関係ねーよ。必要なのは、その相手の女の子を思う気持ちでデカさだろーが」

「誠司……」

　彼の言葉に、僕は憑（つ）き物（もの）が落ちたみたいに心が軽くなるのを感じた。

　その通りだ。

　自分でもわかってたじゃないか。

　今あるもので勝負するしかないって。

「男はハートで勝負、だぜ？」

　誠司はキザったらしくウィンクをしてみせる。

　その風体（ふうてい）は普段おちゃらけている様となんら変わりない。

　だが今の僕の目には、彼の姿がいつにも増してかっこよく映った。

　そういうものなのだ。たぶん。うじうじ考えてたって仕方ない。

「ありがとう誠司。決心がついたよ」

「おう。相談料はラーメン奢（おご）りでいいぜ」

「対価要求すんのかよ」

「なはは！　プロの仕事には相応の対価が必要ってもんよ」

「なにがプロだよ……」

　言って、僕はふっ、と笑う。

　――まあ、今日くらいは奢ってやってもいいか。

　そうして、僕たちは残った仕事を片づけて生徒会室を後にし、学校近くにあるラーメン屋へと向かった。

　胸中に燃え盛るような決意を漲（みなぎ）らせながら。

　――決めた。文化祭が終わった後、僕は小峰に告白する。