記憶を失った技術者ですが、未開の惑星に置いて行かれました。美少女ドロイドと一緒に家に帰るので、宇宙開拓船団にはもう戻りません

Section0011:惑星PSTA09212で暴れるドロイド

ポストアポカリプスな惑星

　周囲を覆っていた空間のゆがみが消失した瞬間、ヴェントは明らかな空気の違いをと感じた。

　転移前は植物と生き物の匂いを運んでいた風は、鉄錆の匂いと砂を運んでいた。

　目を開いたヴェントの視界に映るのは、赤茶けた大地。どこまでも荒涼とした平野が続いている。

「ずいぶんと、荒れた星だね」

　見渡す限りに植物も動物も存在せず、ただ風が赤土や砂を巻き上げている。

「この惑星周辺の文明情報を取得します」

「へぇ、そんなことまでできるのね……」

「マターコンバータは変換する価値情報を参照できます。ですので、この惑星での価値観や価値の分布状況が分かります」

　ノルンは対象をコンバータで変換する前に、その変換結果を査定していた。

（マターコンバータってすごいな）

　何度目かになるが、記憶を失う前の自分のすごさに感嘆しているヴェントに、ノルンから声がかかった。

「解析完了しました。この星は現在暴走AIにより──」

　ノルンの言葉を遮り、大地が震動する。直後、二人が立っている地面が粉砕され、そこから機械の怪物が飛び出してきた。

「ゴキュルガ！！　──！！　──！！」

「ぎゃぁぁぁぁ！！」

　機械の獣が吠えながら何かを叫んでいる。それを見てヴェントも悲鳴を上げた。

　機械獣により突き上げられて宙を舞うヴェント。そんなヴェントを、ノルンが空中でキャッチし、横抱きにした状態で安全に地面へと着地した。

「マスター」

「戦闘モード移行して！」

　ノルンの言葉を先回りして述べたヴェントに、彼女はニコリと微かな笑みを浮かべた。

「指示確認、戦闘モードへ移行します」

　体表のエクサセルが内部へと吸引され、ノルンは白磁のロボットへと変じた。

「ガガガ！　ピピィィ！！」

　土中より出現した機械獣は、８本の多関節足を持ち、蜘蛛のような形状をしていた。その胴体部分には大型機関銃が据え付けられている。

「──！　ガガガガ、ニンゲン、コロス」

　異音を上げていた機械獣だったが、その音がエクサセルに搭載された翻訳プログラムにより翻訳され、途中から言語として認識できるようになる。

　機械獣は叫びながらノルンに向けて機関銃を連射した。ノルンに殺到する銃弾。しかし、彼女のボディには傷一つ付かない。

「その程度の知性で"AI"を名乗るとは、おこがましいですね」

　瞬間、白磁の甲殻に伝う緑の光を強めたノルンは、陽炎のような緑光を残して消える。機械獣は彼女の軌跡を追って旋回しつつ掃射し──、

　ようとして、右側の４足が既に粉砕されており、強かにボディ右側を地面にこすりつけた。

　まだ、左側の足が残っている。左側４足で改めて体を支えようと負荷を乗せた瞬間、ガラス細工が破損するように、その４足も砕けた。

　全ての節足を失い、身動き不能となった機械獣を見下ろすノルン。

「ガピ！？」

　機械獣のAIが何らかの出力を得た。その結果から行動に起こすよりも速く、その頭部はノルンにより踏み砕かれ、機械獣は活動を停止した。

「こ、怖い、ノルンさん激おこでらっしゃる」

「大した価値はありませんでした。戦闘モードの使用エネルギーとほぼトントンです」

　戦闘モードを解除したノルンが、いつも通りの収支報告を上げた。

「さっきみたいな怪物が、この星にはたくさんいるのかな……？」

　あまり戦闘が続くようであれば、エネルギー収支的に"赤字"にもなりうる。そんなヴェントの疑問に、ノルンが答えた。

「この星では、５０年ほど前から、人間とAIとの間で戦争が行われているようです。先ほどの"お粗末なAI"も、その１体と予想されます」

　ノルンは最後に"三原則をちゃんと組み込まないからです"と付け加えた。

　この星がそういう事情であるなら、まだ戦闘が発生する可能性がある。彼らとしては早々に"価値あるもの"を発見し、エネルギーの補給を行いたいところであるが……、　

「"価値あるもの"を探すにも、まずは人間がいる場所を探さないといけないなぁ……」

　ヴェントはそう言いつつ荒涼とした大地を見渡し、ため息をついた。

「街や人どころか、木の１本も生えてない」

　そんなヴェントに、ノルンが朗報を伝える。

「価値分布の分析により、"人間の隠れ家"と予想される場所を特定しています」

　そう言いつつある方向を指さすノルン。

「この方向、１０ｋｍ程先に、人間と考えられる"価値情報"が集まる場所があります。高度座標から考えると、恐らく地下に隠れています」

　ヴェントはノルンの指す先に広がる荒野を見つつ、"１０ｋｍか"と呟いた。

「森よりは、歩きやすいかな……」

　結論としては、森も荒野も、歩けば疲れるということであった。

　ただ、確かに障害物の多い森に比べれば、何もない荒野は圧倒的に進みやすかったようで、６時間ほどで目的地周辺へとたどり着いた。

　なお、ヴェントたち現在の地球人類は、エクサセルによる身体強化が成されている。もし現代日本にお住まいの皆さんが、日中の荒野を１０ｋｍ徒歩移動される場合には、服装に気を付け、しっかり水分を取るようにしていただきたい。

「マスター、目的地周辺です」

「……」

　ヴェントは疲労のあまり、ノルンの言葉に答えるだけの気力も無かった。

　いくら強化されているとはいえ、かつ、たびたびノルンが大気中から集めた水分を貰っていたとはいえ、生身で荒野を徒歩移動はかなりキツイものがあったようだ。

　さらに、ここまでの道程において、ちょいちょい機械獣の襲撃にも遭い、心身共に疲労の限界であった。なお、機械獣を撃退したのはノルンであり、ヴェントは当然戦っていない。

　しばし足を止め、休憩したヴェントは、やっと絞り出すように声を出す。

「この辺だとして、地下に、どこから入るのかな……？」

　見渡す限り、相変わらずの荒野であり、建物どころか植物すら生えていない。

「マスター、右方向をご覧ください」

　ノルンがヴェントの目を見つめたまま、そんなことを言う。不思議に思いつつも、ヴェントは言われた通りに右を見ると、一面赤土だらけの地面から、まるで潜望鏡のような物が飛び出していた。

「？」

　"目"と言ってよいものか不明だが、潜望鏡とヴェントの目が合った瞬間、ボフッという音を残して地中へと消えた。

「いた！　なんかいた！」

　しばしジッとして様子を窺うヴェントとノルン。すると、潜望鏡が出てきた場所とはまた違う場所の地面が跳ね上がり、中から男が現れた。

「──！　──！！　ピガピッ　どうした！　早くこっちにこい！」

　いつも通り彼らの言葉も途中から理解できるようになる。どうやらヴェント達に早く入ってこいと呼んでいるようだ。

　ヴェントはヘロヘロの足腰に鞭を打ち、転がるように中へと入り込む。ノルンはいつも通り飄々とした様子のまま、その後へと続いた。二人が入った直後、再び扉は閉じられた。

　ヴェント達が地下に転がり込み、扉が閉じると通路は真っ暗になった。

　二人を引き入れた男が懐中電灯を点け、通路が見えるようになった時、ヴェントは両手を上げた。

　男が懐中電灯と一緒に、拳銃を構えていたからだ。

「と、とりあえずお話を……」

「あぁ、ゆっくり聞かせてもらおう」

　拳銃を突きつけるという男の態度に、剣呑な空気を漂わせるノルン。それをヴェントは押しとどめつつ、男に促されるままに、二人は地下隠れ家の奥へと連行された。