第8回ー6
セリンゲイロの一人が嫌悪に顔を歪めた。
「仲間を疑うな。薄汚い口から今度そんな
侮辱的な暴言を受けても高橋は意に介さず、反論した。
「喉の切り口が特徴的だった」高橋が空想のナイフで横一文字に切る真似をする。「ゴムの木の切り方だったんだよ」
「馬鹿言うな！ 俺たちにどんな動機がある。アンドラーデの腐った短小ペニスなら誰もが切り取ってやりたいがな」
「分かったぞ！」
高橋が「どういう意味だ？」と訊く。
「政府を利用して俺らを潰す気だ。俺たちセリンゲイロがよそ者の白人を殺害したとなったら、政府が動くだろ。政府を敵に回したら
「罪をなすりつけるならもっと別のやり方があるんじゃないか。切り方の癖なんて、政府の人間には分からないだろ」
「じゃあ、何だっていうんだ？」
結局、セリンゲイロたちの中に疑心が蔓延しただけだった。
夕闇が忍び込む時間帯、三浦はジュリアの小屋を訪ねた。考え抜いたすえのことだった。
「──話って？」
ジュリアは木製の椅子に腰かけていた。
三浦は立ったまま彼女の顔を見返した。瞳に警戒心などは宿っていない。
「デニス殺害の件です」
ジュリアが「ええ」とうなずく。
三浦は深呼吸した。
「──あなたが殺害を依頼したんじゃないですか」
「は？」
「実は昨晩、見てしまったんです。何の話か分かりますよね？」
三浦はそう言って彼女の顔色を窺った。
ジュリアの目がスーッと細まる。
「……覗き見はあなた？」
「意図的ではありません。用を足そうとして外に出たら、うめき声が聞こえて、心配になって様子を見に行ったんです」
「……そう」
「あなたが誰かの殺害を依頼していました」
ジュリアの目は探りを入れるように、細くなったままだ。
三浦はごくっと唾を飲み込んだ。
彼女は一呼吸置いてから口を開いた。
「誤解よ」
「しかし、たしかに聞いたんです。ベッドの相手に〝あいつを殺してほしい〟と囁いていました」
「……私はデニスの殺害は依頼してない」
「デニスの殺害は──？」
ジュリアは眉間に
「殺そうとしていたのは他の誰か──ということですか？」
「……ええ」
「一体誰を──」
彼女の口から出てきた名前は意外なものだった。
「アンドラーデ」
三浦は目を見開いた。
「なぜアンドラーデを──？ 環境破壊者だからですか？ アマゾンを守るために──？」
問いただすと、ジュリアは木製テーブルの上のカップに視線を落とした。
覚悟を決めるように、しばし沈黙を作った。うつむいたまま桃色の唇を開く。
「森の中に置き去りにされたとき、私が話したこと、覚えてる？ リオでの生活」
「もちろんです」
リオ・デ・ジャネイロの
腹痛を訴えたルームメイトのイレーネを助けるため、医者を呼びにアパートを飛び出たところ、正体不明の二人組に拉致されたという。話はそこで終わっていた。
その後、何がどうなってアマゾンに入ることになったのか。
ジュリアは深呼吸すると、語りはじめた。
夜の川を一隻のカヌーが進んでいる。
ジュリアは体の前で両手首を縛られていた。腰に銃を下げた二人のカウボーイハットが前後に乗り、片方が操縦している。
「ねえ」ジュリアは振り返って後ろの男に声をかけた。「何が目的か知んないけどさ、帰してよ。友達がさ、苦しんでるんだから」
医者を呼んでくると約束したのに──。ファベーラで車のトランクに押し込まれ、拳銃で脅されてカヌーに乗せられてしまった。
カヌーのエンジンが静かに音を立てている。闇夜にホーッ、ホーッと鳥か猿の鳴き声が広がっていた。
「ねえってば！」ジュリアは声を荒らげた。「何とか言ってよ。何者なの」
後ろの男は腕組みを
ジュリアはため息を漏らすと、辺りを眺め回した。両岸に茂る草木は闇を抱えて黒々としていた。その陰で黄色い目玉が光っている。カヌーが通りすぎると、クロカイマンがドボンと川に滑り落ちていく。
逃げられそうもない。川に飛び込んだらクロカイマンやピラニアがいるし、岸にたどり着いても森の中を何十日もさ迷うはめになる。
やがて操縦者の男が黙って白い筒を取り出した。グワンパだった。牛の角で作られている容器で、牛飼いの人間なら必ず持っていると聞いたことがある。二人は牧場で働く人間なのかもしれない。
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