筆草

アルバムにはしまえない

　写真を見つけた。めったに写真なんて撮らない私が、机の奥にしまっていたものだ。それには協会を背景に、高校生の私と外国人の家族が写っている。皆、満面の笑顔だった。思い出す。これは、オーストラリアへ短期留学へ行ったときの写真だ。

　高校生の私は２週間オーストラリアへ短期留学することになった。現地で受け入れてくれたのはフィリピン人の家族。恰幅のいいお父さんに綺麗なお母さん。私は彼らをダッド（父）、マム（母）と呼んだ。彼らには小学生の息子と娘さんが一人ずつ。人懐っこい子たちで、すぐに打ち解けた。

　刺激的な２週間だった。平日は学校に通い、帰ったら子供たちと遊ぶ。休日は近所の家で派手なＢＧＭをかけながら近所の子供たちの誕生日パーティ。驚いたことにパーティピーポーは実在した。

　学校ではアンドリューという友人ができた。彼は日本ギーク（オタク）で毎日忍者について語り合った。海外では日本と言えば忍者と侍っていうのは本当らしい。

　楽しい日々はあっという間に過ぎ去って、留学の最終日、無事帰国できるようにと教会でお祈りした。このとき、私は妙に感傷的な気分になって、どうせ使わないと思っていたインスタントカメラを取り出して、「みんなで写真を撮ろう。」と言ったんだった。

　写真を眺めながら、懐かしい気分に浸る。が、ふと思い出す。

　別れが近くなった頃、ダッドに呼ばれて紙とペンを渡された。帰った後も連絡を取りたいからメアドを教えてくれないかとお願いされる。私はもちろん応えた。ただ、留学にケータイを持ってきていなかったから、記憶を頼りにメモした。

　だけど、日本に帰ってから、ダッドのメールが届くことはなかった。きっと教えたメアドが間違ってたんだろうな。カトリックの彼は、悪魔から返信が来て驚いたに違いない。

　この写真には、楽しかった思い出と申し訳ない記憶が同居していた。気持ちの片付け方が分からなかった私は、写真を再び机の奥にしまった。