私を地下室に連れて行って

第4話

　彼が、食事を手に戻ってきた。

｢何？これ｣

　私は、ポカンとした。開いた口が開いたままになった。彼は言った。

｢楓、おまえの食事だよ｣

　うそ。冗談よね、そう思った。違った。本当に、私に食べさせるつもりの食事、餌だった。

｢こういう環境に置かれたら、当然、こうなるだろう？｣

　なるの？私、あなたの恋人だよね。恋人に犬の餌を食べさせる気？

　信じられない思いで彼を見つめた。彼は、ボウルを床に置き、私に言った。

｢犬は犬らしく、四つん這いで食むんだ｣

　耳に響いた。痛いほど響いた。

(本気だ、この人)

　私は訊いた。怖かったけど、訊かずにいられなかった。

｢私の他にも、こんなことをさせたの？｣

　体温が下がり、つめたい風が体を走り抜けた。彼を信じたい。

　ところが、返ってきた言葉は、私を奈落に突き落とした。

｢ああ、居たよ、他にも。従順な素直な子だったよ｣

　それだけではなかった。継がれる言葉に、私はめまいを起こして倒れそうになった。

｢今も、居る。楓の他に、こうされて悦ぶ女が｣

　うそよ！

　私は、彼を睨み付けた。けれど、彼は動じなかった。

｢別れるならいいよ、別れてやる。その前に犬になるんだ。這って餌を食むんだ。そうしたら、きれいさっぱり別れてやるよ｣

　私は、暫し返せなかった。別れるなんて言ってない、言えない。彼が好きなんだもん！

　私は、｢別れたくない｣そう言うと、その場に膝を着いた。ボウルを前にした。動けない、見つめる。見つめる。

｢食むんだ、口で。見せてくれよ、そんな楓を｣

　興奮した彼が感じられた。こんな人をどうして好きになってしまったんだろう？考えてもどうにもならない。好きになってしまったのだから！

　私は、我を忘れた。忘れられなかったけど、忘れた気持ちになった。強く、強く、強く、思った。

　食めた。顔をボウルにうずめて食む私。無我夢中だった。絶対に顔を上げない！上げたら最後、気が違ってしまうだろう。

　むしゃむしゃ、ごくり、ごくり。食む、飲む…。

　やがて、空になったボウルだけが残った。まだ顔を上げられないでボウルを見つめる私の目に涙が溜まった。こぼれ落ちた。ボウルが歪んだ。

　と、突然、体を包んだものがあとった。腕。彼の腕が、私の背中から絡み付いて、ぎゅっと抱き締めた。

　苦しいよ、でも、嫌じゃなかった。彼、言ったんだ。好きだ、って。放さない、って…。

　私は、もう一度抱かれた。この檻の中で、彼に。感じた、彼を。これまで彼と付き合ってきて、一番熱い包容を私は受け、私は、一番熱い滴を流した。

｢私をあなたの思い通りにして。飼って｣

　私は、口にした。