或る少女のサバイバル

第18話 暴発

　東先生は、教壇に近づいた私の前に立ちはだかった。

「なんで呼ばれたか分かってる？」

　私は黙っていた。はいと答えようがいいえと答えようが、相手がキレるのは目に見えている。

　東先生は、威嚇するように大声を上げた。

「分からないなら教えてあげるわよ、この髪！」

　東先生は私の肩を持って無理やり後ろを向かせ、襟首あたりの髪を掴んで強く引いた。長さがまばらな私の髪は、すぐその手からすっぽ抜けた。

「身だしなみを直せって、私はあなたに何回言えばいいのかしらね！　服も髪も適当で！」

　怒声を聞きながら、私は東先生に向き直って頭を下げた。

「すみませんでした」

「私に頭を下げてどうすんの、みんなに向かって下げなさい！」

　意味が分からず戸惑っていると、東先生の口が少し右に吊り上がった。

「あなたのせいで、みんなが立ってんの。あなたという恥ずかしい人間のせいで、このクラスの品位が下がってるせいで」

　恥ずかしい人間。

　その言葉は、昨日父が言った『クズ』と同じ意味に感じた。私さえいなければまともな集団が、私のせいでケチがつく。

　その通りかもしれないと、私の心が傾いていた。渡辺家で一番のバカ故に、一族の平均点を下げる存在。女の子として欠陥な故に、スカートを履くと悪目立ちしてしまう私。

「あなたがいると迷惑なのよ」

　その言葉は、激しい重みとなって胸を直撃した。うっすら感じていた自分への疑惑が、東先生の言葉で確信に変わってしまった気がした。

　頭を下げようと振り向いたとき、前方の誰かが小さく動いたのが見えた。なんとなくそちらに目を向けると、戸村君が微かに、だけど必死な顔で首を横に振っている。

　――下げなくていい、ってこと？

　再び固まってしまった私の後ろで、また東先生の声が響いた。

「ねえ渡辺さん。中学校には、各小学校から生徒の細かい資料が届くのよ」

　慌てて振り向くと、東先生は実に意地悪な笑みを浮かべて続けた。

「あなた、ずーっといじめられてたんですってねえ。そりゃそうでしょうねえ、こんな汚い見た目を一切直さないんだもの、みんな一緒の空間になんていたくないわよねえ」

　――何を言っているんだ、こいつは。

　さっきまでのどん底の気分が一転し、頭に血が昇るのが分かった。私がいじめられたのは、父への心ない噂が原因だ。しかも私一人の問題じゃない、家族全員がこの地域の人間の標的になったのだ。

　この先生は――いや、この女は、資料なんてほとんど見ちゃいない。私を潰す事しか考えていない、家に攻めてくる大人と同じだ。

　私は奥歯を噛みしめて耐えていた。しかし、東先生はそれを愉快そうに見つめながらこう付け加えた。

「そういや、四年生に弟もいるんですってねぇ。あなたが卒業した後は、今度は弟を指導しなきゃいけないのかしらねえ」

　ぷつんと、何かが切れた気がした。

　てめえそれ脅しのつもりか。

　私の家族に手を出す気か。

　気がつくと、私は東先生の方に踏み込んでいた。

「黙れ」

「本当のことでしょう」

「黙れっつってんだよ、このクソが」

東先生の、真っ白なブラウスの胸ぐらをひっつかむ。

「えっ……ちょ、何」

　顔を引きつらせた東先生を素早く引き寄せ、鼻先で低く囁く。

「てめえも、見せしめの気分を味わってみろや」

「ひっ――あ、あ、あ！」

　私はそのまま、東先生を廊下へと引きずっていった。教室と廊下を隔てた引き戸を足で蹴るようにして開け、東先生を放り投げた。

「ひ……ひ……」

　私は大きく息を吸い込んで、思いっきり叫んだ。

「謝れ！」

　恐怖で動けなくなった相手に馬乗りになり、再び胸ぐらをつかんで激しく揺さぶる。

「いい気になるなクソが！弟をダシにすんじゃねえ、私も好きでこんなナリしてんじゃねえ！」

「あっ、あのっ、わたっ」

「それにいじめられてたのはずっとじゃねえ、原因だってこの見た目のせいじゃねえ！」

　怒りが加速していく。封じていた恨みつらみが、一気にあふれ出してくる。

「詳しい資料っつうんなら、兄貴の事件も親父の事件も書いてあったんだろ！　それでも原因は私のせいってか、何もかも私が悪いってか！」

　相手の目に涙が浮かんでいる。私の口元が笑うように歪んだ。潰してやる、こいつを完全に潰してやる！

「――双葉ちゃん、駄目！」

　誰かが私の腰に抱きついた。

「うるせえ、邪魔するな！離せ！」

「駄目だよ、落ち着いて！」

　それは河野さんだった。必死で私を止めようとしている。

　その隙に、男の先生達によって東先生が奪われた。

「待ててめえ、まだそいつからゴメンの一言も貰ってねえ！」

「駄目だよ、無理だよ双葉ちゃん！」

　暴れる私に、河野さんは引きずられながらしがみついた。

「大人は謝らないんだよ、間違ってることすら分かんないんだよ！」

　私の脳裏に、我が家を襲った多くの大人と、何故か両親の顔が浮かんだ。

　――そか。分かんないのか。

　急に体の力が抜けた。へたり込む私にまだくっついたまま、河野さんがしゃくり上げている。騒がしさにふと顔を上げたら、周囲に人垣ができていた。

　私を咎める目。

　私を面白がる目。

　小学生の頃に向けられていたものと、何も変わらない。

　――もういい。どうでもいい。

　私の心は、闇の奥で閉じた。