ゆいまーる ～ゲームでイチャイチャしていた人が憧れの先輩でした～

第10話 世界で一番大切な

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　それから、わたしの毎日は『ワンクロ』をプレイする前に戻った。

　なんとなくソシャゲをやって、なんとなく動画サイトでおすすめを観て、たまに勉強をして、お風呂を出たらストレッチして、あとはベッドでごろごろするだけ。

　学校では、莉愛先輩に会わないようとにかく気をつけた。

　きっと、わたしのことなんてすぐに忘れるよね。先輩は人気者だから、いつもそばに誰かがいてくれる。

　今までの日常に戻っただけだ。

　お父さんとお母さんはちょっとわたしを心配したけど、ヘーキだってば！

　大好きなゲームをクリアしたときみたいな感じ。きっと良い思い出になるよね。

　だいじょぶだいじょぶ！

　すぐにいつものわたしに戻る！

　そしてその日も、“いつものわたし”は放課後にすぐ教室を出て帰ろうとしていた。

　まだ他に誰もいない下駄箱で靴を履き替え、駆け足で昇降口を出る。

「待ってっ！」

　そこで左腕を掴まれた。

　振り返って、息が止まる。

「莉愛、先輩……」

　そこに、息を切らした先輩が立っていた。

　足元を見ると、上履きのままで。

　眉尻を上げて、怒ったような、悲しそうな表情をしていた。

「ど、どうしたんですか？　あはは、あの、わ、わたし今日は――」

「来て」

　わたしは莉愛先輩に引っ張られるように、誰もいない中庭へと連れてこられた。

　いつも一緒にお昼ご飯を食べていた、思い出の場所。

　先輩はわたしの腕を掴んだまま、言う。

「どうして逃げるの」

「……」

「どうして私を避けるの」

「……」

「どうして……何も言ってくれないの！」

　莉愛先輩が声を大きくする。

　こんな先輩は、初めてだった。

　当然だ。

　怒らせたのは、わたし。

　あんなにお世話になったのに、最低だと思った。

　だから、先輩は怒って当然だった。

　わたしには、謝ることしか出来ない。

　本当のことは言えない。

　だって、それは先輩に迷惑をかけるから。

「……ごめんなさい。莉愛先輩」

　下を向いて、それだけを告げる。

　ぽたぽたと落ちてきた。

　わたしの目からじゃない。

　先輩の足元に、ぽたぽたと落ちてきていた。

　顔を上げる。

「でも、よかった」

　先輩が言う。

「また――優衣さんに会えた」

　莉愛先輩は、泣いていた。

　綺麗な笑顔で、泣いていた。

　痛い。

　ものすごく、胸が痛くなった。

　同時に、わたしの目からもぽろぽろ涙が出てきた。

　顔を抑えたって、止められなかった。

“いつものわたし”はとっくにいない。

「優衣さん」

　先輩が、わたしを呼んでくれる。

　ささやくように、わたしの名前を呼んでくれる。

「私のこと、嫌いになった？」

　うつむきながら、ぶんぶんと首を横に振った。

「私と一緒の時間は、楽しくなかった？」

　何度も首を横に振った。

「なら……どうして、私を避けるの？」

「……」

「お願い。教えて。でないと、この手は離せない」

　莉愛先輩が、細い腕で強くわたしの腕を掴んでいる。その手は、震えていた。

　もう、ダメだ。

　これ以上、隠せなかった。

　辛いから。

　苦しいから。

　何も言えずにいたことも、何も言えずに終わることも。

　言ってはいけないと思っても、止まらなかった。

　わたしの心が、

「……です」

「……え？」

　勝手に、叫んだ。

「好きです！」

　顔を上げる。

　莉愛先輩を見上げるように、わたしは叫んだ。

「莉愛先輩のことが、好きなんですっ！」

　言ってしまった。

　先輩は、大きく目を開いて驚いていた。

　当たり前だ。

　莉愛先輩は女の子なのに。

　後輩の女の子からこんなこと言われて、驚かないほうがおかしい。

「…………優衣、さん……」

「……ごめんなさい。言うつもりじゃ、なかったのに」

　片手で何度も涙を拭う。

　先輩が、そっとわたしの腕を離した。

「……それが、私を避けた……理由？」

　こくんと、無言でうなずいた。

　やがて、また勝手にわたしの口が喋りだした。

「ずっと、ずっと楽しかったです。莉愛先輩と、アイルさんと一緒の時間が、楽しくて、嬉しくて、わたしにとって、人生の中でいちばんに幸せな時間だったんです。でも、それが、怖くなったんです」

「……怖く？」

　また、うなずく。

「どうして怖いのか、気付いたんです。わたし、莉愛先輩のこと、本当に、好きに、なってたんです。先輩後輩じゃなくて、友達でもなくて、冒険仲間でもなくて、それ以上に……もっともっと、先輩のこと、好きになったんです」

「……」

「それが恋なのかとか、そんなのわかんないです。でも、先輩のことが好きなことだけは、わかるんです。だって、一緒にいるだけでずっと笑顔でいられて、胸がきゅ～ってなって、そばにいてくれるだけで熱くなって、手を繋いだら、ドキドキして。お風呂でも、ベッドの中でも、いつも先輩のことばかり考えて」

　胸元をぎゅっと掴む。

　今までに読んできた恋愛漫画の主人公たちは、きっとみんなこういう気持ちだったのかな。

　あの苦しくて幸せな時間が、わたしには、世界で一番大切なものに感じられた。

　でも――

「これ以上一緒にいたら……わたし、わたし、どこかで自分の気持ちが抑えられなくなりそうなんです。そうしたら、先輩に迷惑をかけちゃう。それは、嫌だから。先輩に嫌われて、終わりたくなかったから」

「……」

「上手にロールプレイができたら、わたし、ただの『ゆいまる』でいられたかもしれないです。リアルでも、ゲームでも、先輩の仲間の『ゆいまる』で。きっとそれが正しいことで、正しい距離感だったんです。一緒に笑っていられたら、ただ、それだけで幸せだったはずなのに。でも、わたしにはそれができなくって……自分でも、どうなっちゃうのかよくわかんなくて、だから、だから、わたし、もう……」

　全部、言ってしまった。

　自分では抱えきれないくらいに膨らんだものを、先輩にぶつけてしまった。

　これで終わり。

　わたしの冒険は終わり。

　――『優衣』と『莉愛』

　――『ゆいまる』と『アイル』

　奇跡的に繋がっていただけの淡い関係は、ゲームをアンインストールしたときみたいに消えてなくなる……。