ゆいまーる ～ゲームでイチャイチャしていた人が憧れの先輩でした～

第8話 紅茶よりも、好きな香り

　――放課後の生徒会室。

　部屋の真ん中に長机がいくつか用意されていて、窓際の生徒会長用の席には綺麗な花が飾られている。

　ホワイトボードの隅にはさっき先輩が書いた『ワンクロ』の『プチ』の可愛いイラスト。革張りの高級そうなソファと、豪華なティーセットの置かれた専用棚がこの学院っぽい感じ。レースカーテンから差し込む柔らかい夕日は、ほんのりと暖かく感じた。

　入るのは二度目だったその部屋は、やっぱりどこかズシンとした空気感があって、胸の辺りが少しそわそわする。でもそれは、莉愛先輩と二人きりだからかな？

「ごめんなさい、優衣さん。このような雑用仕事まで……」

「いえいえいいんです！　わたし、こうみえてけっこー体力あるのでお任せください！」

　私は段ボールの中に詰まっていたなにやらぶ厚いファイルの山（けっこー重い！）を抱え直し、えっさほいさと棚へと運ぶ。先輩がそれを確認、シールの貼り直しなどをして、テキパキとキレイに整えていく。その繰り返しはなかなかの体力仕事だったけれど、これくらいのことで先輩のお役に立てるなら嬉しい。

「ありがとうございます。片付いたら、一緒に紅茶を飲みましょう。先生が差し入れてくださったクッキーとマドレーヌもありますよ」

「わぁ！　ぜひぜひ！」

　それだけで体力がもりもり回復したわたしは、また勢いよくファイルを運ぶ。そんなわたしをみて先輩がくすくすと笑った。

　――そんなこんなで、無事に本日のお仕事が完了！　やった～！

「ふぁ～終わったぁ～～～」

「お疲れ様でした。今紅茶を淹れますから、ソファでゆっくり休んでいてくださいね」

「あ、ならわたしもお手伝いをっ」

「大丈夫ですよ。とっても頑張ってくれた優衣さんに、せめてものお礼ですから。ここは先輩に任せてください」

　にっこりと微笑む先輩に、わたしはちょっぴり見惚れながら「はひ……」と答えてソファに座る。

「優衣さんは、カフェインは大丈夫かしら？　もし体質的に心配でしたら、ミルクたっぷりのミルクティーにも出来ますよ」

「あ、だいじょうぶですぜんぜん！　先輩のおすすめがいいです！」

「ふふ。それならダージリンにしましょう」

　ていうか、よくよく考えればわたし紅茶の入れ方なんて知らないし、逆に出しゃばって迷惑を掛けちゃうところだった！　もしかしたらそういうところまで気を遣ってくれてるのかなぁ？　体質のことまで気に掛けてくれるし、莉愛先輩って優しいなぁ。

　そんな準備する先輩の姿をじっと追いかけているうちに、とってもイイ匂いが室内に広がってくる。

「――はい、どうぞ。冷めないうちに」

「あ、はいっ！　いただきます！」

　用意された紅茶はマスカットみたいな本当にイイ匂いがして、一口飲むだけでびっくりするくらい美味しかった。クッキーとマドレーヌも合わせてもう最強！　しかも隣には莉愛先輩がいる！　最強すぎ！　幸せがぽわ～んと広がってきた！

「うふふっ」

「え？　ど、どうかしましたか？」

「うん、あのね」

　おかしそうに笑った先輩の白い手が、わたしの顔に伸びてくる。

　思わずドキッとしたわたしの頬に優しく触れると――そっと、クッキーの欠片をとってくれた。

「え？　あっ！」

「なんだか小さな子供のようで可愛らしかったけれど……やっぱり、女の子はいつも綺麗に、ね」

　そう言って、先輩はその手についたクッキーの欠片をぱくっと食べてしまった。

　昔なにかの恋愛漫画で見たようなシーンに、また胸がドキッとする。

　指を布巾で綺麗に拭いた先輩が、少し不思議そうな顔でわたしの方を見つめる。

「……優衣さん？」

「……え？　あ、す、すみません！」

「大丈夫？　なんだか、ぼうっとしていたようですけれど……」

　先輩が、心配そうな顔でそっとこちらに近寄る。

　思わぬ急接近。

　紅茶よりも先輩の匂いばっかりが気になるわたしは、また自分の胸が跳ねたことに気付く。

「以前のこともありますから、少し心配です。熱はないでしょうか」

　優しい先輩の白い手が、わたしの額に触れた。

　ちょっぴり冷たい。いや、わたしが熱いのかも。

「…………微熱、かしら？　ごめんなさい、頑張ってもらったせいね。今日は早く休んだほうがいいかもしれないわ。『ワンクロ』もお休みに――」

「い、いえ大丈夫です！　ちょ、ちょっと紅茶を飲んで暑くなっちゃっただけで！　ホントです！　元気いっぱいです！　だ、だから『ワンクロ』やりたいです！　お願いします！」

　つい気持ちが溢れて早口になってしまったわたしに、先輩がびっくりしたように目をパチパチさせた。

「ご、ごめんなさい莉愛先輩つい！　で、でもほんとに大丈夫なんです！　身体が丈夫なのが取り柄なので！　そ、それにその……今夜の新クエストすっごく楽しみだったので先輩とやりたくって！」

　続けてそう言ったわたしに、先輩は少し呆然としていたけど……。

「……ふふっ。うん、わかりました。それじゃあ、また夜に。でも、本当に体調が優れなかったらすぐに言ってくださいね？」

「はい！」

「よかった。私も……優衣さんに会えない夜は、少し寂しいですから」

　優しい先輩の声と笑顔で、わたしの胸いっぱいに幸せな香りが広がる。

　だから。

　わたしは、とうとうわたしのことに気付いてしまった。