とある師弟の帰り道

第３９話

　師匠との帰り道。学校から駅までの道のり。

「あ、師匠、ちょっと待っててもらっていいですか？」

「……いいけど。どうしたの？」

「少し、コピーしたい紙があるんです」

　そう告げて、僕は、車道を挟んだ先にあるコンビニエンスストアに向けて走り出した。ちょうど、横断歩道の信号が青になっている。そこを渡り、コンビニエンスストアへ。中に入って、雑誌コーナーの横にあるコピー機の前に立つ。鞄から紙を取り出し、十枚コピーする。その後、急いでコンビニエンスストアを出て、走って師匠の所に戻った。

「お待たせしました」

「お疲れ様。……何コピーしたの？」

　不思議そうな顔で僕に尋ねる師匠。

　そんな師匠に、僕は、コピーした紙の一枚を手渡した。

「……将棋盤？」

　駒の置かれていない将棋盤が書かれた紙を見て、師匠は首を傾げた。

「はい。そろそろ文化祭なので。先輩が、詰将棋を書いて展示しようって提案してくれたんです」

　僕の高校では、一週間後に文化祭が開かれる。将棋部は、毎年教室を一つ貸し切って、将棋体験コーナーを開くのだと聞かされた。ただ、さすがにそれだけだと味気がないので、今回、詰将棋を紙に書いて展示することになったのだ。

　ちなみに、去年、将棋体験コーナーに何人の人が来てくれたのかを先輩に聞いてみたところ、先輩は、このように答えた。

「……閑古鳥って知ってる～？」

　僕は、すべてを察したのだった。

「文化祭ね。一応、私のクラスではお化け屋敷をすることになってるけど……」

「いいですね！　師匠のお化け役、見てみたいです」

「……あまり、見られたくないね」

　そんな会話をしながら、僕たちは再び駅に向かって歩き出す。いつものように、たわいもない会話をしながら。

「そういえば、君の自由時間はいつになるのかな？」

「僕の自由時間は、……クラスの出し物の受付が終わってから将棋部の方に行って……確か、十一時からだったと思います。ただ、十三時にはまたクラスの方に戻らないといけないですけどね」

　高校生になって初めての文化祭。本当は、もう少し遊びたいものだが、いろいろと役割をもらってしまったから仕方がない。

「そうなんだ……。ちなみに、私は十時半から少し暇になるんだけど……」

　師匠が、チラリとこちらを見てそう告げた。部活動に入っていない人は、入っている人に比べて自由時間が多いのだ。

「あ、それなら、自由時間に一緒に回りませんか？　文化祭」

　いろいろ見て回りたいとは思っていたのだが、一人で回るのは少し寂しいと感じていたのだ。師匠がいてくれればとても嬉しい。

「そ、そうだね。うん、そうしよう」

　僕の言葉に、師匠はニコリと微笑むのだった。