とある師弟の帰り道

第３０.５話 僕の先輩⑥

　部活動の時間はあっという間に過ぎていった。学校で定められている完全下校時間が刻一刻と迫る。

「先輩、今日はありがとうございました」

「こっちこそありがとね～。楽しかったよ～」

「僕も、楽しかったです」

　そう言って、僕は、入口の所で先輩に向かってお辞儀をした。そのまま、扉を閉めるためにドアノブに手を伸ばす。

「後輩ちゃん」

　突然の、先輩からの呼びかけ。つられるように、視線を先輩に向ける。僕の目に映ったのは、どことなく不安げな表情を浮かべる先輩だった。

「何ですか？」

「……明日も、来てくれるかな～？」

「……？　入部した次の日に休むわけないじゃないですか」

　僕は、幽霊部員になりたくてここに来たわけではない。将棋部に入部し、将棋を指す。そのためにここに来たのだ。師匠がいないのは残念だが……。

　僕の言葉に、先輩の表情が晴れやかになっていくのが分かった。

「そっか～。ごめんね～、変なこと聞いて～」

「いえ。じゃあ、また明日、よろしくお願いします」

「うん。また明日～」

　手を振る先輩にもう一度お辞儀をし、僕は扉を閉めた。

　部室棟の階段をゆっくりと降り、一階へ。相変わらずお化け屋敷のような雰囲気。だが、この雰囲気にもいつかは慣れることだろう。

　部室棟を出て右。学校の東門。師匠が、本に視線を落としながら僕を待っていた。

「師匠、お待たせしました」

　僕が声をかけると、師匠は、本から顔を上げた。いつものような穏やかな表情で僕を見つめる。

「初めての部活、どうだった？」

「すごく、楽しかったです！　先輩とたくさん将棋が指せました」

「そっか。よかった」

「本当に楽しくて、楽しくて。……というわけで、師匠！」

「……入らないよ、将棋部」

　即座に僕の言いたいことを察し、拒否する師匠。

「……やっぱり、駄目ですか？」

「うん」

「……うう」

　僕は、がっくりと肩を落とした。

　師匠とそんなやり取りをしていると、突然、「お～い」と大きな声が聞こえてきた。声のした方を見る。部室棟の三階。窓から身を乗り出すようにして、先輩がこちらに向かって手を振っているのが見えた。

「先輩！？」

「お～い。またね～。後輩ちゃ～ん、しお……師匠ちゃ～ん」

「えっと……さ、さようならー」

　そう言いながら、先輩に手を振り返す。少し恥ずかしいが、ここは合わせておくべきだろう。

　チラリと師匠の方を見る。師匠は、ペコリと一度頭を下げただけで、後はただ黙って先輩を見上げていた。

「……私のこと、何か話したの？」

　先輩が窓の向こうに消えてしまった後、師匠は静かにそう尋ねた。

「まあ、一応。あ、でも、そんなに変なことは言ってない……と思います」

「……そう」

　師匠の放った一言。その裏に一体どんな考えがあるのか。僕には全く分からなかった。