とある師弟の帰り道

第３１話

　師匠との帰り道。学校から駅までの道のり。

「そういえば、君って、私のことを『師匠』って呼ぶよね」

　隣を歩く僕をチラリと見ながら、そんな当たり前のことを口にする師匠。一体何が言いたいのだろうか。

「そうですね。まあ、師匠は師匠ですし」

「……たまには、私のこと、名前で呼んでみない？」

「……へ？」

　師匠の突拍子もないお願いに、思わず間の抜けたような声が出てしまった。

「だめかな？」

「……だめ……じゃないですけど……」

「じゃあ、お願い」

　そう言って、師匠は立ち止まった。つられるように、僕も立ち止まる。向かい合う僕たち。

「えっと……いきますね」

「うん」

　師匠は、いつものような穏やかな表情を浮かべながら僕を見つめる。その目には、『期待』の二文字が浮かんでいるように見えた。

　ただ師匠の名前を呼ぶだけ。分かってはいるのに、口が思うように動いてくれない。僕の心臓が、バクバクとその鼓動を速めている。

「……し……し……し……おん……さん」

　やっとのことで師匠の名前を口にする。おそらく、今の自分の顔は、かつてないほどに真っ赤になっているだろう。

　そんな僕を見て、師匠は、ふふっと笑みをこぼした。

「な、何で笑うんですか？」

「ごめんね。君が、あまりにも照れてるから」

「そ、そりゃ、照れますよ。今まで、ずっと『師匠』って呼んできたんですから」

　もし、僕が、師匠のことを名前で呼び続けていたのなら、名前を呼ぶことに恥ずかしさを覚えることはなかっただろう。急に呼び方を変えるなんて、恥ずかしいことこの上ない。

「……ねえ、もう一回お願い」

「……もうしません」

「……お願い」

「…………」

「…………」

「……分かりました」

　僕、弱いなあ。いや、相手が師匠だからなのかな……。

　キラキラと目を輝かせる師匠。期待度が、先ほど以上に高まっているのを感じた。

「し……し、おん……さん」

「……もう一回」

「しおん……さん」

「……もう一回」

「詩音さん！」

　ハアハアと肩で息をする僕。あまりの恥ずかしさに、心臓が張り裂けてしまいそうだ。

「これは……なかなか……」

　ほんの少し顔を赤く染めながら、師匠はそう呟いた。おそらく、僕ほどではないにしても師匠も恥ずかしがっているのだろう。

「し、師匠、もういいですか？」

　さすがに、これ以上は僕の心臓がもたない。師匠もそろそろ満足したはずだ。

　だが、そんな僕の予想は大はずれだったようだ。

「も、もう一回だけ」

「ええ……」

　その後、僕は、何度も何度も師匠の名前を呼ぶこととなった。いつもは大人びた雰囲気を漂わせている師匠だが、今日の師匠は、子供っぽいという表現がピッタリだった。