とある師弟の帰り道

第３０.５話 僕の先輩⑤

「うう。……おなかがタプタプしてます」

「だろうね～。こんなにたくさん飲んじゃったら、そうなるに決まってるよ～」

　先輩は、ペットボトルをフリフリと振りながらそう言った。最初、二リットル入っていたお茶は、もうほとんどなくなってしまっている。ペットボトルが振られるたびに、中に入っているお茶が、チャプチャプと音を立てる。

「さて、あとは私が～」

　残りのお茶を紙コップに入れ、両手でクピリと飲み干す先輩。

「ごちそうさまでした～。完飲だ～。」

　ペットボトルが、大量の紙コップの入った袋の横に置かれる。空になった二リットル入りのペットボトルと、二つしか使われていない紙コップ。なんとも異様な光景だった。

「絶対余ると思ってたのに、まさか全部なくなっちゃうなんてね～」

　先輩は、空になったペットボトルをじっと見つめる。その声は、どこか嬉しそうだった。

「すいません。全部飲んじゃって。高校最初の部活動ですからね。緊張して、すごく喉が渇いてたんです」

「……そうなんだ～。私はてっきり、私に気を使ってくれてたのかと思っちゃったよ～。私の用意した物が、少しでも無駄にならないようにってね～」

「…………」

「…………」

「……な、何のことですか？」

　とぼけるように首を傾げる僕。さすがにバレバレだったようだ。ただ、僕は、ここで「実はそうなんです」と口に出せるほど、鋼の心臓を持ってはいない。

　先輩は、僕のことをじっと見つめる。先輩に見つめられるのが恥ずかしくて、僕は、スッと顔をそらした。お互いに、何も言わない。窓の外から聞こえる吹奏楽部の演奏の音が、妙に大きく感じられた。

「後輩ちゃん」

「……はい」

「ありがとね～」

　優しく微笑む先輩。思わず、僕の心臓がドキリと大きく跳ねる。

　狭い部室の中には、不思議な雰囲気が漂っていた。

「……さて、お茶は消費できたけど、この紙コップは……うん、部室に置いておこっかな～。後輩ちゃんが入部してくれた記念として～」

　入部記念がまさかの紙コップとは。先輩の言葉に、僕は、思わず「ふふっ」と笑ってしまった。

　……あ、まずい。そろそろ我慢の限界が。

「す、すいません、先輩。ちょっとお手洗いに行ってきますね」

　僕は、椅子から立ち上がり、入口の方へと速足で向かう。

「…………あの子が言ってた『優しすぎる』って、こういうことか～」

「先輩？　今、何か言いましたか？」

「ん～？　何も言ってないよ～。それより、早くお手洗い行っておいで～。場所は分かるかな～？」

「だ、大丈夫です。行ってきます」

　先輩が何かを呟いたような気がしたが、気のせいだったようだ。僕は、急いで部室から飛び出した。