神の力、お借りしてます

神の秘密

「イズミ、奴が動き出したぞ」

　ロキ様の言葉を受けて、ご主人は顔を引き締める。

「ありがとう。じゃあ行きましょう」

「ご主人？　あの、行くってどちらに」

　ご主人はリオンに近づき耳元で何やら話をすると、リオンは静かに頷いた。

　ご主人はこちらに振り返り、改めて言う。

「グレイ、ロキ。じゃあ行くわよ。天界へ」

　ご主人は私達を連れ、天界の会議室までテレポートした。暫く会議の予定はないので、当然会議室は薄暗い。

「あのご主人？　今日は会議の予定などなかった筈ですが」

「ええ。だから今から臨時の会議でも開こうかと思って。メンバーはそうね。グレイとロキと……チュール様、あなたと」

　ご主人がそう言うと、暗闇の中からチュール様がゆっくりと姿を現した。

　私は急いで魔法で明かりをつける。

「チュール様……！　失礼いたしました。いらっしゃったとは知らず。あの、ここで一体何を？」

「あ、ああ。我は次の会議の準備をしに来たのだ」

「それなら私も手伝います！」

「い、いや、いい。もう終わるところだから気にしないでくれ」

「チュール様、次の定例会議はまだ先ですよ。それとも、じきに臨時の会議が開かれるとわかっているのでしょうか」

「……っ。わ、我は何でも早めにやっておきたい質でね。これは次の定例会議の為の準備だ」

　なんだか2人の様子がおかしい。

　チュール様は珍しく慌てているし、ご主人もチュール様をわざと煽るように言っている。

「そんな誤魔化さなくて大丈夫ですよ。チュール様をここへ呼んだのは私です」

　ご主人は手紙を手に持ち、ヒラヒラと揺らした。

「……っ！」

「ご主人、いつの間にそんな手紙を。というか、チュール様に差出人の名前も書かずに送ったんですか」

「ええ。『私はあなたの秘密を知っている。バラされたくなかったら、会議室に来い』と」

「それ脅迫文じゃないですか！？　ロキ様に唆されたのでしょうが、チュール様にその悪戯はダメですよっ！」

「悪戯じゃないけど」

「へ？」

　ご主人は真っ直ぐにチュール様を見る。

「チュール様。もう1人で抱えるのはやめましょう。私は全て知っています」

　チュール様は複雑な表情を浮かべると、唇を噛み締め、顔を背けた。

「ご主人、どういう事ですか？　チュール様が何を抱えているというのですか？」

　すると、突然チュール様は激しく咳き込み、胸を押さえた。

「チュール様っ！　大丈夫ですか！！」

　私が駆け寄ろうとすると、チュール様は「来るな！！」と大声を上げた。私は思わず怯んで足を止める。

「ゲホッゴホッゲホッ！！　はぁ……はぁ…………はぁ……」

　チュール様はなんとか咳を鎮めると、姿勢を正し、こちらを向いた。

「ノルン、お前は賢い。全て知っているのなら、お前にもどうにも出来ない事はわかるだろう。お前は我に危害を加える事は出来ない。我はお前の加護者だからね」

「ええ。あなたが目の前で世界を滅ぼそうとしても、私はそれを止める事は出来ません」

「ご主人、なぜそんな例えをするんです？　どうしたらチュール様が世界を滅ぼそうとするなんて事になるんですか。例えにしたって、その発言は不敬ですよ。ちゃんとわかるように説明してください」

　ご主人はチュール様を横目でチラリと見ると、一呼吸して言う。

「チュール様の中には、魔王の魂が宿っている。チュール様は今その魂をなんとか制御しているけど、もう限界でしょう。じきにチュール様の身体はその魂に乗っ取られ、自我を失う」

「チュール様の身体に魔魂って……どういう事ですか？　どうしてそんな事に？　魔王とはさっき話をつけたじゃないですか」

「スルトではなく、もっとずっと前の魔王よ。チュール様は昔魔魂を自分の身体に取り込んだ事があるのよ」

「ご自分で魔魂を！？　どういう事ですか？　なぜそんな事を！」

　すると、ロキ様が突然話に割って入る。

「イズミ以外にも、魔王の運命を変えようとした馬鹿がいたって事だ」

　「馬鹿……確かにその通りだな」チュール様は自らを嘲笑うと、ぽつりぽつりと話し始めた。

「人間の悪しき心を吸収する魔王という存在を生み出したのは我だ。魔王がまだ存在していなかった頃、人間同士の争いが絶えなかった。どうにかこの争いを止められぬものかと思案し、我は世界の人類全てに加護を与える事にしたのだ。皆に加護を与えれば我の望まぬ事は出来ぬゆえ、争いはなくなると思ったのだ。実際争いはなくなった。だが、事はそう簡単ではなかった。悪しき心は人間の中に自然と湧き上がるもの。そこに我は強引に蓋をしたのだ。皆どうする事も出来ず、自身の中に溜まり続ける悪しき心に精神を壊した。我の浅はかな考えのせいで、その者達の命を奪ってしまったのだ。だから我は致し方なく、悪しき心を引き受ける魔王という新たな存在を作り出したのだ」

　チュール様は見ていられない程に悲痛な表情を浮かべた。

「魔王が誕生してからは名実共に平和が訪れた。他の神々も皆この方法に賛同してくれた。だが、日を追う毎に考えてしまうのだ。本当にこれでよかったのかと。確かに我らが過ごす場では、悪しき心がなくなり、平和で豊かな世界だ。だが魔王の過ごす場ではどうだ。常に悲しみに濡れている。これでは悪しき心をただ別の場所に移しただけに過ぎぬ」

「それでチュール様は、魔王も救いたいと思われたのですね」

「上手くはいかなかったがな」

　チュール様は悲しげに笑う。

　私はそんなチュール様を見ていられなくなり、思わずご主人に縋るように言った。

「ご主人！　どうにか出来ないのですか？」

「グレイ、無茶な事を言ってやるな。ノルンにも無理なのだ。ノルンや他の神々には全て我の加護を与えてある。我の望まぬ事は出来ぬ。この身が乗っ取られる事は我が望む事ではないが、と同時にこの魂を消滅させる事もまた我の望む事ではないのだ。それに、もはやその時はとうに過ぎた。なんとか我の力で制御してきたが、すでにこの魔魂は自我を持ち始めている。我の加護により、我の中の魔王が望まぬ事もまたノルンには出来ないのだ」

「で、では！　ご主人もチュール様に加護を与えれば良いのではないですか？　そうしたらチュール様はご主人の望まない事は出来ない筈です！」

　「それは無理だ」チュール様は続ける。

「お前達は知らないようだが、加護は相互に行う事が出来ないのだ。確かに神であれば、相手が望まずとも加護を与える事が出来る。だが、自分に加護を与えた加護者には、加護を与える事は出来ない。必ず加護には上下関係が発生する。加護を与えた側と与えられた側だ。テイムとてそうであろう。その関係は覆らないのだ。世界を管理する神々には、我の加護を与えてある。故に、我に加護を与える事は誰1人出来ないのだ」

「な、ならば！　ご主人がその魔魂にだけ加護を与えれば良いのでは！」

　チュール様は俯き、首を振る。

「お前の言っている事はわかる。それが出来るのであれば、我もそうしている。だが、まだこの世に生まれ落ちていない魂に、加護を与える事は出来ぬのだ」

　そんな……。

　ではどうしたらいいというのだ……。

　何か……何かいい方法はないのか……。

「そうだ！　ご主人がチュール様に定期的に時の力を使って、悪しき心をリセットすればよろしいのでは！　ご主人もその方法で悪しき心を管理するんですよね！」

　チュール様は私を見つめ、悲しそうに笑った。

「……そう出来たらよかった。魂ではなく、悪しき心自体を引き受けたノルンと我とでは違う。我がこの身に宿しているのは、魂、命なのだ。目覚めぬよう調節する事は出来るが、完全に消滅させる事は出来ぬ。時の力は我にもある。今までもその方法でなんとか抑えてきたのだ。だが、もはやそれも限界に来ている。魔王の力は強大なのだ。長年時の力を使ううち、これにも順応してきてしまった。もうじき我の身体を乗っ取り、生まれながらに神の力を持った魔王が誕生する。そうなればもはや誰も手がつけられん。我はただそれを先延ばしにする事しか出来なかった。もっと早くノルンの方法に気付いていればよかったのだがな」

　私はなんと浅はかだったのだろう。

　チュール様は何千年、何万年と悩み、考え続けてきたのだ。私が今思い付くような事など、チュール様はとっくに考えている。それでも叶わないと思い、こうして1人苦しんでいたのだ。

「ぐっ……ゲホッゴホッ……がはっ……た、頼む……もう少し……持ち堪えて……くれ……」

　チュール様が再び苦しみ出す。

「チュール様……！」

　私は咄嗟に駆け寄ろうとするが、ご主人がそれを手で制した。

「ゲホッゴホッ……ノルン……お前に……頼み……が……」

「頼みとは、グレイに私の加護を与え、消滅の力の使用許可を出し、グレイの手で身体に宿す魔王の魂ごとチュール様の命を消滅させろという事ですか？」

「なっ！？」

「はっ……やはり……お前は……我が……見込んだ通り…………。我の……この最後の……頼み……聞き入れて……くれるか……」

「そんな……！　私は嫌です！　私にはそんな事出来ません！」

「グレイ……お前にしか……頼めないのだ……。お前……には……我の加護は……ない……。お前……ならば…………お前……しか……我を……消滅させられ……ゲホッゴホッゲホッ」

「チュール様……！！」

　チュール様はふらつく身体を起こし、声を荒げる。

「早くしろ！！　ゲホッゲホッ……もう……限界なのだ……」

　なんて……なんて残酷な結末なのだ……。

　チュール様は、ただ平和で幸せに満ち溢れた世界を作りたいと願っただけなのに…………。

　誰も犠牲にしない、誰もが幸せな世界……それを願っていたチュール様がなぜ犠牲にならなければいけないのか。

「グレイに加護を与えます」

「ご主人……！！」

　私は縋るようにご主人を見るが、ご主人は何も言わず、ただ悲しそうに笑った。

　そうだ……ご主人だって苦しいに決まっているではないか。

　ご主人は魔王を殺さず、共存する道を選んだ。チュール様の気持ちを誰よりも理解しているのはご主人だ。そのご主人が覚悟を決めたのだ。私が怖気付いてどうする。

「わかりました」

「あり……がとう……」

　チュール様は心底安堵した表情を浮かべた。

　ご主人は私を見つめ、そっと頬を撫でる。

　…………手が震えている。

　私は思わずご主人の身体を引き寄せ、力強く抱きしめた。

(この罪、共に背負っていきましょう)

　私はそっと心で伝えると、ご主人は静かに頷いた。

　ご主人は身体を離すと、潤んだ瞳で私を捕らえ、額に震える唇を寄せた。

「我が名はノルン。汝グレイに我の加護を与える」

　私の身体は穏やかで温かな光に包まれた。