神の力、お借りしてます

進化

　私は何をやっているのだろう。

　無力な私が来た所でご主人を助けられる訳がないのに。

　でも「そうしなきゃいけない。そうしたい」そう思った。これが使い魔としての性なのだろうか。

　いや、違う。私自身がご主人という人を好きなのだ。一緒に過ごす内に、私はご主人との日々を失いたくないと思うようになっていた。

　人間の寿命は短い。おそらくご主人の方が先に逝くだろう。それでも、それまでの間だけでも、私はご主人と共にいたい。出来る事なら、私もご主人と共に逝きたい。

　あぁ……ご主人との穏やかな日々をもっと続けたかった。こんな事なら、もっと思う存分楽しめばよかった。

　あぁ、楽しかったなぁ…………。

　だんだんと意識が遠のいていった。

　その後の事は自分でもあまりよく覚えていない。温かく包み込むような声が頭の中に木魂した。

　ー-ー-ー-ー

　グレイ、目覚めるのです。

　あなたは誰よりも強く、尊き存在。

　大丈夫、何も恐れる事はありません。

　そう、あなたなら出来ます。

　さぁ、力を解き放ちなさい。

　オーディンを捕らえ、主人を守るのです。

　神獣フェンリルよ。

　ー-ー-ー-ー

「そうだ。私が主人を守るのだ！」

　すると、突然私の身体から眩しい程の光が放たれた。

　放たれた光は、私とご主人を中心にみるみる大きく広がっていく。その光が竜巻に触れると、バチバチと火花を散らした。

　光はさらに勢いを増す。

　竜巻は抵抗むなしく光に包まれ、やがて勢いを失って消えた。

　竜巻によって浮いていた身体は、ふわりと地上に降り立った。

「グレイ……？」

　竜巻が収まっても、光は消えるどころか輝きをさらに増し、私の身体全体を覆い尽くした。

　ようやく光が収まると、私は気高い白狼の姿に変化していた。

「き、貴様……まさか……フェンリルだと！？」

　不思議だ……力が漲るようだ。

　あぁこれが……これこそが……。

　私にはもはや何も恐れるものはないように思えた。

「ウォオオオオオオオオオン」

　天に向かって吠えると、オーディン目掛け、炎の魔法を展開した。

　ヒュンッ　ヒュンッ　ヒュンッ　ヒュンッ

　ボオオオオオオオオオ

　天から放たれた複数の光は、青白い炎と化し、オーディンの周りを取り囲む。オーディンは炎の壁に挟まれ、逃げ場を失った。

　私がまた1つ声高に吠えると、炎はさらに燃え上がり、オーディンは恐怖に震えた。

　オーディンはお得意の風魔法を使うも、炎は弱まるどころか、勢いはさらに増した。

　もはやオーディンには為す術がない。

　このままオーディンの身体に火の手が回る、と思われたその時。

「もうその辺でいいだろう」

　聞き覚えがある、とても懐かしく温かな声が天から舞い降りた。

　顔を上げると、天からは光が差し込み、麗しい御仁が姿を現した。

　とても麗しく神々しい御仁が地につくと、私の魔法は解かれ、オーディンはゲホゲホと咳き込んだ。

「オーディン……」

　麗しい御仁は真底呆れた様子でオーディンを見て言う。

「き、貴様……これは一体どういう事だ……！」

「はぁ……まだわからんのか。博識なくせに人の顔を覚えるのは本当に苦手だな」

「なっ！？　貴様の事は覚えている！　なぜ死んだ筈の貴様がここにいるのかと聞いているんだ！！」

　私達の目の前にいる麗しき御仁は、オーディンの元主人であり、ご主人の祖父であった。

「私は死んではいない。死んだように見せただけだ」

「何を言っている？　そなたは死んだ筈だぞ。余もこの目で確かめたから間違いない」

　おじいさんが亡くなった時にこの世界の神であったロキ様も、この件に関してはオーディン様に同意する。

「確かにこの世界での肉体はなくなった。役割を終えたからな。そもそもあの身体はオーディンの監視の為だけに用意したものだ」

「オーディンの監視？　用意した？　どういう事だ？　言っている意味がわからん」

「ロキ、お前も会議に参加しないから、私の顔を覚えていないか……はぁ、本当にお前達はまったく」

　おじいさんは頭を抱えるが、当の本人は首を傾げている。

「エーギル、と聞いても覚えがないか？」

　ロキ様は相変わらず首を傾げたままだが、オーディン様だけはおじいさんを見て驚愕の表情を浮かべていた。

「なっ……まさか」

「私の名はエーギル、別の世界の神だ」

「なぬっ、神だと！？」

　エーギル様……知らない筈がない。他の神との交流が極端に少ないロキ様に仕えていた為、お顔は存じ上げなかったが、エーギル様のお噂は聞き及んでいた。海の神として知られ、船乗りは皆崇拝の域に達していた。

　まさか、おじいさんがあのエーギル様だというのか……。

「当時、オーディンがこの世界の神であった時。神々の会議の中で、オーディンが怪しい動きをしていると報告が上がった。そこで、私がこの世界の住人となって暫く監視する事になったのだ。私はオーディンの策略に気付き、先手を打って未然に防いだが、まさかその事に腹を立て、この世界を滅ぼそうとするとは」

　策略というのは、ご主人が話していた「吸収の力を手にし、全てを我が物にする」事だろう。

　自分の思い描いていた計画が失敗に終わったからといって、神ともあろうお方が世界を滅ぼすなど許される事ではない。

「うるさいっ！！　僕の才能を理解出来ない世界など滅んでしまえばいいんだ！！」

「馬鹿者っ！！」

　エーギル様の迫力に、オーディン様は一瞬ビクリと身体を震わせるが、気を取り直すとすかさず反論した。

「……うぅ、うるさいうるさいっ！！　そもそも貴様らだって卑怯だぞ！　寄ってたかって僕を騙すなんて！！」

「お前が言えた事か……」

　ロキ様もそうだが、自分の事は棚に上げ過ぎだ。最初に相手を騙そうとしたのは自分自身だろうに。

「他の神々と話し合い、一度の過ちである事と、今までの功績を考え、私の使い魔とする事で謹慎処分としたのだ。それなのにお前は一度ならず二度までも……だから再度神々と審議し、もう二度とお前にこの世界は任せない事にしたのだ」

「お！」

「ロキ、何を喜んでいる。お前にも任せられないに決まっているだろう」

「……はい、すいません」

　なぜ今の流れで自分が神に戻れると思えたのだろう……。ついこの間しでかしたばかりだというのに。

　ロキ様は残念そうにしゅんと項垂れた。

　エーギル様はご主人の方を向き、そっと頬に触れる。

「イズミ、無事でよかった」

「ありがとう、おじいちゃん」

「ごめんな、イズミ。今まで黙っていて」

「大丈夫。全部わかってるから」

「！　……お前は本当に聡くて優しい子だ」

　エーギル様は神々しいお姿となっても、ご主人を見る時だけは"ただのおじいちゃん"の顔だ。

　"神"としてのエーギル様の事も尊敬しているが、"ただのおじいちゃん"としてのこのエーギル様もとても素敵だと思った。

「そして、グレイ。お前は使い魔として己の危険を顧みず、よくぞ主人を守り抜いた。主人を守りたいというその強い想いが、神獣フェンリルへと進化したのだ。お前の事も私は誇りに思う」

「……も、もったいないお言葉にございます」

　私は驚きのあまり声を震わせながら、なんとかエーギル様に感謝の言葉を伝えた。

　このようなお言葉をいただける日が来るなんて……あの時の私は考えもしなかった。