　昼休み。2年生のフロアに1人で行く勇気が出ず、芹那（せりな）について来てもらった。階段を上った先にある2年2組には、会長さんがいた。

「あら、香澄（かすみ）。何か御用でもあった？」

「会長さん、じつは菫（すみれ）さんを呼べなくて……。」

「そういうことね。あ、彩芽（あやめ）。菫を呼んでくれる？」

たまたま通りかかった彩芽さんにお願いすることになった。「菫、呼ばれてるよ」という声が教室に響く。少し待つと、菫さんが廊下に出てきた。私が呼んだのを知らなかったらしく、顔に「なんで自分が？」と書いてあった。

「これ、バレンタインです。たくさんお世話になったので。」

無地の紙袋を差し出した。「何がいいかな」「食べられないものあるかな」と30分程悩んで決めたお菓子。初めて文字で気持ちを伝えたメッセージカード。どれもこの日のために準備したものだ。

「え、いいの？　わざわざありがとう。」

それから少し話をしたが何も覚えていない。きっと私にとって、それだけ幸せだったのだろう。

　自分の教室に帰る道中、「頑張ったじゃん、香澄。」と芹那に頭をぐしゃぐしゃにされた。

　翌朝に友達から聞いた話だが、その日の放課後に

「これバレンタイン？　誰から貰ったの？」

「香澄ちゃんだよ。お返し何がいいかな……。」

という彩芽さんと菫さんの会話をしていたらしい。

　フライングしたけど、きっと大丈夫だよね。ホワイトデー楽しみだな。頭の中の私がクラッカーを鳴らして喜んでいた。

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