第6話
滝森雅彦とその母である聡子は、嫁が逃げ出したことに、腹を立てて、追い掛けてきた。
夜とはいえ、裸足で、嫁が赤子を連れて、町の中を走られたら、ご近所に、なんて、噂が立つか。
恥を掻かされたことと、同じ。
取っ捕まえて、わからせてやらねば。
直ぐに捕まると思っていた嫁を見失った。
そして、気づく。
「ここ、何処だ?」
辺りを見渡すと、明らかに、近所に無い景色だ。瓦の家々が並び立ち、提灯だけが、灯りを灯している。
一人も外に見当たらない。
「なんだい?気味が悪いね。」
聡子は、下品にも、舌打ちをし、辺りを見渡す。ずっと、ここにいる地元民でもあった聡子は、こんな場所は、知らない。
雅彦も同様に、何かが気持ち悪い。
「ミャアー。」
ビクッ。振り返ると、黒猫が鳴いている。
「猫か…。」
「雅彦。早く嫁を見つけたら、早く帰るよ!」
「ああ…。」
奴隷のように扱っていた嫁が逃げたしたことは、聡子のプライドを著しく、傷付けた。それは同様に、息子の雅彦も同じである。
自分より、下の奴を見て、逆らえない奴を屈服することに、快楽を持つ、典型的な糞野郎だ。
「絶対に捕まえてやる!」
愛情など、最初からなく、自分の都合の良い人形が欲しかっただけ。
反旗を翻すような真似をした嫁を絶対に許さない。
「雅彦さん…お義母さん。」
目の前に現れた嫁に目の色を変えた。
「お前!!何してんだよ!!」
「よくも手間を掛けさせたね!帰ったらわかってるね!」
ギラギラと顔つきを変える二人。
それを能面のように、眉一つ、動かさず、見つめる。
それに気づかす、乱暴にぐいっと引っ張る。
「早く来な!!」
「…失格。」
「は?」
すると、いきなり、提灯の明かりが強くなり、何処からか、三味線の音がする。
ベベベン、べべべべべン…
すると、駕籠が現れた。
ゆっくりと開き、中から、こちらに笑いかける少女が出てくる。
「なっ?」
「なんだい!?」
「その人を本当に連れて帰りたいの?」
「何言って…!!」
べべべべべン…
三味線が強く、弾かれる。
「本当に?」
ニタリと笑う少女の笑みが不気味すぎる。
そして、聡子がぎゃああと叫ぶ。
「!!?」
嫁だと掴んでいた奴は、違った。
人間じゃない…!!
「叫ばないでよ!見苦しい。とくと、見よ!七変化。狐の大五郎の姫、ヒミコの化け術。」
嫁だと思っていた者は、筋肉隆々の濃い顔の明らかに男だとわかる…言わば、オカマ。
「ご指名ありがとう…ンフ。」
雅彦にパチーン。
雅彦の顔面蒼白に、してやったりと笑む。
「化け者…!!」
「ひどいわね!アタシは、この里一番の美人よ!」
「長者番付だと、七年殿堂入りだぞ!…話が脱線した…ゴホン。何を追ってここまで来たの?」
べべべべべベベベン。
「…。」
「黙秘権はないんだよ。」
ひっと叫び声が漏れる。いつの間にか、足元に、とぐろを巻いた蛇が舐めるように、見上げている。
「さあ、吐いてみな。聞いてあげる。」
うっすらと微笑む娘は、右手に、香鉢を持ち、そこから、嗅いだことの無い臭いがする。
口が勝手に開いてしまう。まるで魔法に掛かったように。
「臭いがキツいでしょ?わかるわかる。これはね。疚しい奴が嗅ぐと、とてもキツイんだ。でも大丈夫。次第に慣れるから。」
「何が目的だ?アイツの指図か?!」
「…恐い恐い!」
「恐い!恐い!」
ケタケタ、甲高い声の子供の笑い声。
「あの人のこと、忘れてあげなよ。自由になって、子供と暮らすんだから。」
「何いってんだ!!!そうだよ!あいつは、事もあろうに、家の跡取り息子を奪いやがって!!」
「誘拐犯だ!!訴えてやる!」
「嫁に暴力と暴言、吐いておいて、何?そんな奴等がまともに子育て出来るか。」
「アレより、マシさ。三流大学しかいけない、何をしてもダメダメな嫁なんざ、我慢して。家に居させてやってんだよ!!感謝されど、言われる謂れはないね!」
「そうだ!」
「典型的な嫁いびりだね。こりゃあ。」
「不思議なんだけどさ、そんなに誘拐だのなんだの、言う割には、こっちが、子供の話をしなきゃ、出ないんだね?」
「はああ!?」
「他人は黙ってな!あんたらも訴えてやる!」
「…誰に?」
「決まってンだろ!!お前ら全員に…。」
「そんな姿でどうやって?」
「へ?」
少女は、指を指す。
「思い出してみなよ。あんたら、どうやってここまで来たのか。
綺麗な顔立ちが、ゾッとするほど、不気味に感じ、寒気を抱く。
あれ…。体が重たい…?
「執念って恐いね。そんな姿でも追ってくるんだから。」
二人は固まる。自分の姿に。
全身血塗れだ。
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