籠屋縁にようこそ！！

第5話

　思い切り、後ずさってしまった。

　驚きを隠せない。 足音がしただろうか。

　それにいつ、入ってきた？

｢手鞠。お前、勝手に入ってくるな。｣

｢ブーッ。春ちゃんばっかり、ズルい！一人占めはいけないんだよ。｣

　困惑する自分を放って、二人はなにやら話している。

｢ごめん、妹の手鞠。手鞠。挨拶。｣

｢榛聡一郎（はしばみそういちろう）ヶ娘、手鞠。話は聞いたよ。その願い、聞いてあげる。｣

　手鞠と言う少女は、ニコニコ。

｢えっと…？」

｢今晩があんたの正念場になるよ。血眼になって探し回ってる奴等から、決別したいなら、腹を括りな。ここにいる以上、あんたは、もう、帰れないから。｣

　喜春の発言が頭に入らない。…え？

｢人にはね？嫌でも縁があるんだよ。絶ちきりたくとも、断ちきれない。でも、そんな時に、この私、籠屋縁の縁切り娘にお任せあれ！どんな悪縁も、絶ちきる！｣

　ビシッと指を立てる少女。

｢その補佐はお任せあれ！蛇の目ﾞイサメ"が、助け立ち致す。｣

　ビクッ。またいつ、入ってきたのか？

　ギョロっとした目が特徴的で、赤と黒の混じった着物を着ている少年。

｢蛇の目…蛇？」

｢如何にも。私自身は、蛇の妖怪。蛇の目は、この目は、あらゆる意味で、目利きが効くんですよ。お見知りおきを。｣

　そのギョロ目は、何だか、不気味に映る。

｢喜春くんも…妖怪なの？」

｢どう見える？」

　フッと喜春は笑った。

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　手鞠は、水晶玉から、映る景色をケタケタと見ながら、見ていた。

　美織から聞いた話である程度は、聞いていたが、神経質そうな男と嫌みたらしい女だ。

　美織は、保護されて間もないが、一目見ただけでも、ギスギスに痩せすぎており、暴言や暴力などに、疲弊も相まって、弱りきっている。髪に艶はなく、肌はボロボロ。子を護るだけの一つで動いている。

｢嫁があんなにギスギスなのに、よくもまあ、仕立てのいいお洋服を着れるね？」

｢見てみなよ。このおばあさんなんて、趣味悪い洋服を着てるよ。あれはなんだろう？見たことない指輪だ。｣

　迷いこんだ二人を、見ながら、クスクス、笑う。

　美織は、喜春から部屋から出るなと釘を刺された。

　喜春が、襖に、凭れかかるようにいて、目を瞑っている。

　不安で、眠ってる我が子を抱き上げ、不安げに、見つめている。

｢…昼間の話は本当…なの？」

｢嘘ついて、どうすんの。為るようにしかならないんだから、待ってなよ。｣

　そうなんだけれど、何だか、ざわざわして、不安定。

｢…水鏡見てみなよ。｣

　声をかけられたので、机の上に置かれた、盆に水が張られていて、すると、靄がかかり、次第に何か、浮かんできた。

｢…雅彦さん…お義母さん…。｣

　水鏡に映った姿は、あの日と同じの服装のまま。

　喜春が隣に座り込む。

　手鞠とイサメが、映っていた。