籠屋縁にようこそ！！

第3話

｢ん…。｣

ぱちりと目開いた。こんな穏やかな朝を迎えられたのは、何時ぶりか。

ふっと、隣を見やると、可愛い息子は、まだ寝ていた。

起き上がると、直ぐ側に、水差しが置かれていた。

透き通ったガラスのコップに水を注ぎ、喉を潤す。

我が子が起きたようだ。抱き上げ、あやす。

しばらくすると、襖の向こう側から、声を掛けられた。

あの子の声だ。

｢入っていい？」

｢あ。はい。どうぞ。｣

襖が開いた。膳を持ってきている。

湯気が立っていて、香りがしてくる。

｢残して構わないから、食べなよ。卵のおじや。｣

｢ありがとうございます…。｣

｢火傷に気をつけて。ほら、お前、お腹空いたろ？ミルクだぞ。｣

慣れたように赤子を抱き上げる少年。

失礼して、頂く。

お出汁の利いた優しい味。卵のふわふわとした食感と柔らかめのご飯が、お腹に優しい。

｢昨日はバタバタしてたから、聞きそびれたけど、あんた、名前は？」

｢あ！えっと…滝森美織（たきもりみおり）と言います。その子は、斎（いつき）です。昨晩はありがとうございました。｣

｢俺は、喜春。この旅館の息子。ちなみにここの旅館は、籠屋縁って言うんだ。急拵えで、昔の物置部屋に押し込んだ。｣

｢とんでもない…！！本当に助かって…。｣

ポロっとまた涙が落ちる。

｢…これ、着替え。着物着れる？うち。あんまり、洋服無いから。｣

｢…。｣

｢無理なら、手伝ってもらおう。稀（まれ）、この人の着付けやってあげて。｣

襖の向こう側に待機していたらしい女性が入ってきた。

手には、涼やかな青色の着物と檸檬色の帯を持っている。

｢着替えたら、また話さなきゃいけないことは、あるから。｣

すっと少年…喜春は、出ていった。

稀さんに着付けして貰ったが、帯が苦しくない。なのに、ずれ落ちない。地味に感動する。

着替えると、そそくさと、稀さんは、出ていった。代わりに、また喜春が、入ってきた。

｢長くなるから、茶を持ってきた。あんた甘いの？大丈夫？ここらで、土産名物になってる温泉饅頭があるから、食べよ。｣

机にお茶と温泉饅頭が置かれる。

｢本来なら、俺じゃなくて、母さん辺りがやるんだけど、今は不在だから。で、単刀直入に言うと、あんた、ここが、何処かわかる？」

｢？」

旅館の籠屋縁と言ってなかったか？

首を傾げる私に、喜春は、言い方が悪かったと言う。

｢何処から来た？」

｢え？…○○○町。｣

｢今は、何年？」

｢へ？2021年ですよね？」

｢ここまで来る間、何かおかしいなって思わなかった？」

｢…。｣

聞かれた質問に、確かに、あの家から、ずっと走ってきた。無我夢中だったとはいえ、そんな遠くまで、逃げれない。

そんな距離感で、このような町を見たことはなかった。

静かな住宅街で、同じような家が建ってるような周辺で、古民家のような家は一軒もない。

｢…ここはどこですか？」

｢ここはね。隠れ里、桐ヶ谷（きりがや）だよ。あと、あんたがいた世界とは異なる。たまにいるんだ。あんたみたいに、紛れてやってくる人ってさ。多少の誤差はあるけど。｣

｢異なる世界…？」

｢専門家じゃないからよく、わかんないけど、まあ要は、あんた、願わなかった？例えば、何かから逃げたいとか、絶ち切らせてくれとか。｣

｢…！！｣

目を見張ると、喜春は、黙って、熱いお茶を啜る。