どうやら隣の席の黒ギャルに心を射抜かれてしまったようです。

第４話 これは夢なんかじゃない

　――僕の聞き間違いかな……。今……

『あんたさ、もしかして…――――――あたしに一目惚れした？』

　……って、言っていたような……。

　――森野……もしかして……あたしに……一目惚れ……

　今のワードをパーツごとに分けたはいいが、自分の中で理解するのに時間を要した。

「うぅーん………………ええぇッ！！！？？？」

「あれ、違った？」

「いや……えっと……」

　――違ってません！　大正解です！　……まさか、気づかれていたなんて……。

「ど、どうして……そう思うの……？」

　すると、彼女はテーブルに頬杖をついて言った。

「朝からずーっとあたしをイヤらしい目で見てたからに決まってるじゃん」

「……え？　イヤらしい目……？」

「授業中とか休み時間のときとか、帰りのホームルームのときも、あたしの方ずっと見てたじゃん」

　――そうなのかな……？

　逆に見過ぎないように気を付けていた方なんだけど。

「な、なんのことだかさっぱり……イヤらしい目で見ていただなんてそんな……」

「そうかな～？　そう言う割には、おでこから滝みたいな汗かいてるじゃん」

　と言いながらじーっとこっちを見つめてくる。

　彼女の中では、恐らく確信があるのだろう。

　――僕が、そういう目で見ていたと……。

「ほんとは、あたしのことが気になって気になってしょうがなかったんでしょ？」

「えぇ……あぁ……」

「こんな見るからにチャラチャラしたギャルの、どこがよかったの？」

「っ……す……すみませんでした……ッ！！！！！」

　僕は額（ひたい）を強くテーブルに押し付けた。

　ここは勢いと誠意で反省を表した方がいいと思ったのだ。

「ほら、やっぱり見てたんじゃん」

「…………っ」

　頬杖をついたままその様子を見ていた彼女は続けて言った。

「まぁ、見られていたからって別に気にはしないけど、さすがに見過ぎかな」

「……以後、気をつけます」

「……なら今回だけは許してあげよっかな～」

　僕が恐る恐る顔を上げると、彼女はニコッと笑いスプーンの上に乗ったアイスを堪能する。

「………………」

「？　なに？」

「べ、別に……」

　彼女は首を傾げると、アイスを見て「ふふっ」と笑った。

「ほらっ、特別に一口だけあげるっ」

「……えっ」

　口からポツリと声が漏れる。

　――これって、もしかして……夢？　そうだよね……？

　それを確かめるために頬を指でつねる時間も与えず、一口分のアイスが乗ったスプーンがこちらに向けられる。

「はい、あ～ん」

「…………っ!!」

　――い、いいの!?　ほんとに……!?

　一瞬、期待に胸を膨らませたが、ふとあることに気づいた。

　ついさっきまで、あのスプーンを彼女が使っていたことを……。

　――ということはつまり……こ、これは……まさか、か、間接キス……っ!?

「………………」

「ほら～、早くしないと溶けちゃうぞー」

　ニヤニヤしながら催促してくる柊木さん。

　確かに、このままだとせっかくのアイスが溶けてしまう。

　――こ、こうなったら……っ!!

　心の中で決意し、口を開けた瞬間――――――アイスが消えた。

「え」

　スプーンがあったのは、彼女の口の中だった。

「んん～っ！　美味しい～～～っ♪」

　――ああぁ……。

　彼女はぺろりと舌で唇を舐めると、ニヤッと笑った。

「はいっ、ざんね～んっ♪　あはははっ！」

　同い年のはずなのに、まるで彼女の手の平で弄ばれているような、この感覚は……。

　――あ。あのときと同じだ。

　彼女に、心を射抜かれたときと――。

　それから数時間後。

　二人揃ってお店を出た頃には、外はすっかり夜の景色に変わっていた。

「んん～～～っ!!」

　涼しい風が頬をなぞる中、柊木さんがグッと腕を夜空に伸ばす。

「はぁ……」

　楽しい時間を過ごしたはずなのに、どうしてため息を吐いているのか。

　その理由を説明するには、少し時を遡（さかのぼ）らなければならない。

　――そう。あれは、つい一時間前のこと……。

『ところでさ、さっきからマスターと楽しそうに喋ってるみたいだけど、知り合いなの？』

『う、うん。昔からの行きつけのお店だから……』

『ふぅーん、つまり顔馴染みってことか。いいね、そういうの』

『え？』

『あたし、そういう店ないからさー。だから、ちょっとうらやまーって感じ？』

　………………。

　――なんだろう。すごく嬉しい……っ。

『えっと……どうしてここでバイトを？』

『そりゃあ、お金を稼ぐためでしょ。おしゃれにはなにかとお金がかかるからさー。男にはわからないと思うけど』

『あ、あははは……そうかもしれないね……』

　――ぐぅの音（ね）も出ない。

『下着の一つにしても、ちゃんとしたブラをつけておかないと胸の形が悪くなっちゃうし。でもそうなると、高いブラを買わなきゃいけなくなるし、そもそも――』

　彼女の口は止まることなく動き続ける。　

　普段話すスピードが遅い方の自分には、明らかに早口の部類に入っていた。

「あ、あの……」

「ん？　なに？」

「えーっと……」

　――どうしよう……。

　話を止めたのはいいけど。その後のことをなにも考えていなかった。

　――取り敢えず、ここは一旦、好きな食べ物を聞いて……

『……す、好きな食べ物とか、あったりしますか？』

『好きな食べ物？　あるけど、どうして？』

『いや、ただ聞いてみたいなと思いまして……』

『ふーん。そうだなー、クレープと～キャラメルフラペチーノと～家系ラーメンの特盛で麵固め油増し増しネギ多めと～…――』

　途中から路線が横にずれていっているような気が……。

　――まぁ、いいか。

『って、感じかなー』

『へ、へぇー、そうなんですね……』

　………………。

　――まずい。会話が途切れた……。

　こういうときに限って、人見知りというコンプレックスが邪魔になる。

「………………」

「………………」

　それからというと、「あ」とか「え」とか、言葉にならない言葉を漏らしている間に、休憩の時間が終わってしまったのだった。

　――そして、今に至る。

（はぁ……。完全に失敗した……）

　落胆して肩を落とす僕に、彼女は言った。

「あんた、意外と面白いかも」

「え」

　――面白い？

「さっきからあんたの反応見る度に笑わせてもらったからさ♪」

「…………っ」

「それに、アイスも食べられたから大満足〜♪　えっと……」

「……森野」

「あ、森野ねっ。あはははっ！」

「…………」

　どうやら、まだ名前は完全に覚えてないらしい。

　ほんのちょっぴりショックだが、まあいいだろう。

　名前を呼んでくれたという事実だけで、今日はぐっすり眠れそうだから。

「そんじゃ、また明日～」

「え。あっ、うん……」

　彼女は手を振りながら駅のある方向へと歩き出した。

　本当に終わってしまうんだ……。と顔を俯かせようとした、そのとき、

「あ」

　彼女はクルンと回ってこちらに体を向けると、茶目っ気たっぷりな表情で言った。

「柊木って呼んでいいよー」

「え」

「ふふっ。じゃな～」

　さっきと同じようにこちらに手を振ると、柊木さんは今度こそ駅のある方へと行ってしまった。

　その後ろ姿を見つめながら、僕は少しの間、その場に突っ立っていた。

　――…痛（いた）っ。

　頬をつねると、途端に痛みが走る。

　――そうだ……これは夢なんかじゃないんだ……っ。

「あははは…………や、やったあぁぁああああああああーーーーーッッッ！！！！！」

　外だということも忘れて、これでもかと言わんばかりに喜びの雄叫びを上げた。

　そして、帰る道中の足取りがいつもより軽やかだったのは、言うまでもない。