トカゲ姫と恐竜王子 〜襖に 頭突っ込みそうなほど、愛しいです〜

第61話 ねぇちゃんのか、チャン♪

　ナニソレ？

「ねぇちゃんが小さい時に、ねぇちゃんを置いて出て行った、ねぇちゃんの生みの親だよ」

　首を傾げて、目をシパシパさせている私を見て、本気で分かっていないと判断した遼ちゃんは、はっきりと分かりやすく『ネェチャンノカアチャン』について、説明してくれた。

「ああ……、あのヒト。

　で？なんで遼ちゃんが、その『ネェチャンノカアチャン』からこんな物を預かってくるの？」

　周りでは、琉旺さんと、シュウちゃん、ムウさんが、男たちを相手に暴れまくっている。

　だけど、私の心の中は、何もない真っ白な空間ができたようになって、酷く平坦な声が出た。

「あのね、ねぇちゃん。こんな状況だから、詳しい話は省くけど、あの人、ただ男と一緒に出て行ったのとは、違ったみたいだよ」

「ふうん……」

　一言、そう返した私の目をじっと見つめながら、遼ちゃんが口を開く。

「ねぇちゃん、聞いて。

　この前、向こうから接触してきて、俺も関わり合いになりたくなかったから、もう来んなって、突っぱねた。

　そしたら、一生関わるつもりはなかったけど、どうにも危ないことに首を突っ込んでいる様なので、ほっとけなかったって。

　どうも、ねぇちゃんの事、こっそり見てたみたい。

　で、それを持ってたら、陽菜子を守ってくれるだろうからって」

「そう。

　ごめんね、遼ちゃん。お使いみたいにされちゃって。

　だけど、イラナイ」

　私は、遼太に、持っていたネックレス状のものを突き返す。

　ソファの向こう側では、私たちを守ろうと、シュウちゃんが男たちの攻撃を跳ね返してくれている。

　ドゴン！と椅子が飛んで壁にぶつかる音や、琉旺さんに蹴られた男が、「グフ！」と低い呻き声をあげる声が聞こえる。

　でも、そんな情報も私の脳には入ってくるけれど、真っ白の部屋の中にいるような、私の心の中には入ってこない。

「ねぇちゃん！！聞けよ！！」

　遼ちゃんが、大きな声を出す。グイッと私の手を引っ張って、私の意識を自分に向けようとする。

　3つ下のこの弟は、小さい頃こそ、小競り合い的な喧嘩も良くした。

　けれど、特殊な家庭環境を、お互いに良く理解してからは、どちらかというと対外的にお互いを守りあって、育ってきた。

　今でも、生意気なことを言ったり、細々と口うるさく注意したりってことはあるけれど、大声で怒鳴るなんてことはなかった。

　私は、ショックと驚きで、遼ちゃんをポカンと見返す。

「ねぇちゃんの母ちゃんのことは、信用しなくても良いよ。

　今、急に、信用しろなんて無理な話だってことは、十分わかってるよ。

　だけど、俺の言うことは信用して」

　泣き出す前のように、目の端を赤くして、遼太は、私に話しかける。

　私が突き出した、ネックレス状の物をグイッとこちらに押しやる。

「それ、お守りだって。神道数珠って言ってた。180個、石がついてるんだってさ。

　正直、俺にも良く分からないけど、それを持ってれば、ねぇちゃんのことを守ってくれるし、ねぇちゃんの大事な人のことも守ってくれるって」

　そう言われて、じっと手に握った数珠を見る。

　神道数珠……そんなのあるんだな。数珠は仏様だけだと思ってた。

　まぁ、そもそも神にも、仏にも祈ったことない私は、詳しくないんだけど。

　恐らく、琥珀を使っているんだろう珠は、まるで琉旺さんの瞳のように、金色に煌めいて見える。

『ひなこ、良い子ね。神様も、ひなこが良い子なの、いつも見てくださってるよ』

　澄んだ声で、私の名前を呼び、白い手で頭を撫ぜる。

　黒い、綺麗な瞳を優しく緩めて微笑む人。

　私の中で、幾重にも紗がかかった記憶の、奥の方に住んでいる人。

「綺麗ね……。

　私のこと、守ってくれるって、一体、如何やって守ってくれるんだろうね？」

「あ〜………いや、方法はよく分かんないんだけど。

　なんか、ねぇちゃんが持ってさえいれば良いって言ってて……」

　遼ちゃんが、苦り切った声で答える。

「本当なら、今こそ守って欲しいよね」

　そう言いながら、私も苦笑いを返した。

「なー、なー、なー。

　お話終わった？そろそろ現実に戻ってきてくれへん？

　マジでやばい状況やで……」

　三嶋さんは、どうも私たちの重たい話が終わるのを待っていてくれたようで、終わっただろうことを見計らって、話しかけてきた。

「ごめん。確かに、なんかヤバいですね」