前のエピソード――第一章　引っ越し。　-5-

「そー。懐かしい懐かしい。正確に二十年前だけどな」

「まずは部屋を案内しようか。今このアパートには五部屋あって、うち三部屋が埋まってるんだ。住人にはそのうち、談話室にいれば会えるから。芽依ちゃんの部屋は一階の真ん中だよ。和月と同じ部屋だね」

　和月と一緒。談話室も同じ家具の配置で。まるでここだけ時が止まってるみたいだ。

（――新しいパパ、つまり私）

　二十年前の止まった時計が、錆をうならせて、また時を刻もうとする。歪な再びの一音。

　本当に、一人暮らしだ。

　李斗さんに案内されて芽依は自分の部屋の前に立つ。

　１０１号室。

　芽依は深呼吸をして、受け取った鈍色の鍵で部屋を開けた。

「どう？　いい部屋でしょ。掃除したから綺麗だよ」

　うしろから李斗さんが声をかける。

　間取りは談話室と同じだ。備えつけの家具がある。右奥に勉強机、その隣に本棚。ベッドがないだけ部屋も広い。

「いやー、懐かしいなあ。当時のままじゃないか」

　感嘆する和月の歩みを抜かし、芽依は部屋の奥へと走った。

「わあ、庭つきだ！」

　驚いたのは、はき出し窓の向こうだ。一階には二階と違って、ベランダではなく庭がついていた。もちろん草だらけで手入れが必要だけど、これは嬉しい。わくわくする。

（野菜とか育てちゃう）

　そして嬉しいことに、携帯の方位磁石で調べたら東向きの部屋だった。ご来光だ。布団は北枕にならないよう、事前に調べて寝る向きを決めておく。これを夜にやるのは中々怖い。

　畳の手前側の押し入れには布団が入っていた。李斗さんの気づかいが嬉しい。

　一通り部屋を見終わって、芽依たちはまた、談話室へ戻ることになった。詳しい話はそこでするらしい。

　談話室で芽依は新しく淹れてもらった煎茶を飲んで、窓の外に目を移す。相変わらずの雑草原だけど、時輪線、高校の最寄り駅にも繋がる路線の終点に近い場所のはずだ。ただ、芽衣はここ淵ヶ沼（ふちがぬま）駅行き』の電車をほとんど見たことがない。こっち方面の大抵の列車は、淵ヶ沼駅の一つ手前『御園口（みそのぐち）駅』を終点とすることが多く、淵ヶ沼行きはレアだ。