灰色な君は

230.

　彩織（いおり）が楓（かえで）さんに会ったと聞いて、血が沸騰したように騒ぎ出す。顔が、熱い。

　今の私、どんな顔をしているんだろう。怖い顔、してないと良いな……。

「……どこで？ どこで、楓さんと会ったの」

「学校で。楓さんがパソコンの授業で特別講師で来てたの」

「特別、講師……？」

　熱くなり過ぎた頭を冷やすように大きく息を吐きだした。

　楓さんの今の職業はホームページの制作。つまりＷＥＢデザイナーだ。その楓さんが講師……なんとなく納得できる。ありそう。

「びっくりしたよ。前で授業してる人が物凄く見覚えがあるんだもん」

「そりゃそうだ……」

　楓さんが真面目に授業？ 高校生相手に授業をしている楓さんを想像したら妙に似合う。眼鏡とかして真面目そうにやったんだろうなぁ。

「なんの授業だったの？ やっぱりＷＥＢデザイン？」

「そうそう。デザインとかコーディングとか。知らない事だらけで興味深かったよ！」

　指折り数えながら楓さんに習ったことを嬉しそうに教えてくれる。

　彩織にとって実りのある機会になったようでなんだか嬉しい。

「それでね、もっと勉強したいって思ったの」

「ああ、なるほど。それでこの教本を？」

「うん。どんな本で勉強したら良いですかって聞いたら、もう使わない本があるからあげるねって」

　聞いてみればなんてことない話だった。あんなにヒートアップしてしまった自分が恥ずかしい。

　それにさっき、楓さんにあんな態度を取らなきゃ良かった。何も悪いことしてないのに。……でもある意味、自業自得かもしれないな、あの人の場合は。

「ごめんね？ 羚（れい）ちゃんに言ってなくて。もう少し勉強が進んでから言おうと思ってて……」

「あー……いや、私こそごめん。怒ってないから気にしないで」

　彩織は恐る恐る私の顔を見ながら謝った。さっきの私が相当怖かったんだろうな……。

「急に楓さんが来てびっくりしたんだよね、ごめんね」

「びっくりしたけど、この本を受け取っただけだから大丈夫。そんなに長居しなかったよ、楓さん」

「そう……」

　さっきから彩織は元気がない。私に伝えていなかったことをまだ引きずっているようだ。

「この話、終わり！ ご飯食べよ！」

　パンッと手を叩き、テーブルを指差した。彩織もお腹が空いているだろうし、いつまでもここで話しているのはよろしくない。

「そうだね……。今日も羚ちゃん作ってくれたんだよね、ありがと」

「簡単なものだけどね、今日は特に」

　フライパンに入ったままの食材を中火で温める。今日は豚肉とピーマンの炒め物と手抜きサラダ。

「ご飯よそうね」

「ん」

　ご飯をよそって、箸とお皿を準備して。彩織はテキパキと動く。お家でのお手伝い、花丸だ。

「いただきます」

　二人向き合って座り、黙々と箸を進める。いつもなら適度に会話が弾むんだけど、なんとなく今日は静かに食べている。

　聞きたいことはたくさんあるけれど、彩織が自分から話してくれるのを待とうと思う。急かしても何も良いことは無い。

「……このピーマン苦くなくて美味しい」

「そう？ 良かった。炒める前に電子レンジでチンしたんだよ。苦くなくなるって聞いたから」

「へえ。それ、私知らなかったや。双葉（ふたば）さんに教えてもらったの？」

「そうそう。若葉（わかば）ちゃんがピーマン嫌いだから何とか食べさせなきゃいけないって言ってた」

「青井（あおい）先輩、意外だ……大人っぽいのに……」

　だから今はこうしてなんでもない話をしているだけで良い。美味しいご飯を食べて、楽しくお話して。それで良い。

「ふぅ……。お風呂上がったよー」

「ん」

　お風呂から出た後は宿題タイム……のはずだけど、今日は何故か彩織は私の膝の上にやって来た。甘えん坊タイムなのかもしれない。

「どうしたの。今日は宿題しなくて良いの？」

「宿題は学校で終わらせてきたからやらなくて大丈夫なの」

「ふぅん」

　もぞもぞとちょうど良い位置を探すように動き、ポスッと私の首元に顔を埋めた。髪の毛が首に当たって少しくすぐったい。

「なに、どうしたの？」

「んー」

　こうなってしまっては彩織が満足するまで甘やかすしかない。むしろこの彩織を目の前にして甘やかさないほうが無理だ。

「同じ匂いがするね」

「同じシャンプー使ってるからね」

　彩織は鼻をスンスンと鳴らし、うっとりした声で囁く。シャンプーどころかボディーソープも、洗濯用洗剤すらも同じものを使っているんだから当たり前だ。

「なんか良いよね、こういうの」

「なに、が……？」

「前はさ。違う匂いだったわけじゃん、私たち」

　じりりと距離を詰めつつ、またスンスンと鼻を鳴らす。

「羚ちゃんの匂いが移っちゃった」

　どちらかが少しでも動けば唇がぶつかる。そんな至近距離で彩織は可愛いことを言う。……今日は本当に、どうしたんだろう。

「……誘ってる？」

「ちゃんと言わなきゃ分かんない？」

　自分の唇をトンと指差し、にっこりと笑う。

「……ん」

　手に持っていたスマホを机に置き、両手を彩織に向かって差し出した。それを見てもう一度笑みを浮かべた彩織は、すぐさま私の胸へと飛び込んでくる。

「羚ちゃん分を充電させてね……」

　彩織はそう呟いて、唇を——