灰色な君は

167.

「そ、それって……！」

「同棲じゃん！」

　彩織（いおり）が返事するより早く、相川さんが声を張り上げた。

「ルームシェア！」

「いーや、違う。それ絶対、同棲——」

「もう。相川さんには聞いてない。私は彩織に聞いてるの！」

　もう一度大きな声を上げようとした相川さんを制し、彩織に向き直る。どうかな……？

「それ、着いて行って……良いの？」

「部屋が二つもあるんだよ。一人じゃ広すぎる」

「邪魔にならない……？」

「ならないよ。あ、もちろん家事は分担制ね。私、掃除やるから。料理は彩織が担当したほうが捗りそうだね」

「本当に？ 本当に大丈夫？」

「大丈夫だってば。何をそんなに気にしてるの？」

「だって……」

　不安そうに。だけど縋るように。彩織はその矛盾の狭間をさまよいながらも手を伸ばした。

　私はその手を——

「大丈夫。一緒にいて。私がそうして欲しいって思ってるの」

　離さない。これから先、どんなことがあろうとも。私はこの手を握り続ける。

「……行きたい」

「うん」

「私も、羚（れい）ちゃんに付いていきたいよ……！」

「もちろん」

　がばりと私に抱き着き、顔を埋めた。少し湿っぽい。今日は大雨だな……いや、大洪水と言っても良い。

「…………」

　彩織を抱き留めながら、相川さんに視線を向ける。手を握ったり、話したり。何か言いたそうにしている。

「なに？ 言いたいことがあるなら言って」

「こんなタイミングで申し訳ないんだけどさぁ……その……」

「分かってるよ。彩織のお母さんには……ちゃんと話す」

「藤代（ふじしろ）さんが？ 一人で乗り込むの？」

「乗り込むって……喧嘩じゃないんだから。三人でちゃんと話すよ。どれだけムカついても彩織のお母さんは一人しかいない。あの人しかいないんだから」

「そう、だね……」

　私がなりたいのは彩織の家族だ。だけどお母さんの席には座れない。座っちゃいけないんだ。

　どんなに彩織に暴力を振るおうとも、きっと心の中では娘を大事に思っている。そうであると信じたい。

「引っ越しは八月だよね。早めに話さないとね。学校にも連絡欲しいなぁ」

「住所変わるなら届いるよね、確か」

「いるいる。そういうのをしっかり出しておくの大事だから」

「分かった」

　テーブルの上のメモ帳……には手が届かないから頭の中に書き留めておく。

　お母さんの説得、学校への書類提出、引っ越し手続き。やらなきゃいけないことは山ほどある。それこそ、猫の手を借りたいくらいに。

　だけど、ここにあるのは二人分の手だ。私たちでなんとかしないといけない。他人の手は借りられない。

「藤代さんの会社も忘れずにね。あるでしょ、住所変更届」

「あ、そうか。私も出さないといけないんだ」

　相川さんに言われてようやく気付いた。意外と余裕ないのかも、今の私。

「羚ちゃん……」

「落ち着いた？」

「……うん。ありがとう」

　胸元からくぐもった声が聞こえ、視線を落とす。まだ涙は止まらないけど、強引にそれを拭っている。……強い子だ。

「明日、お母さんに話してみる」

「私も一緒に行く」

「駄目。羚ちゃんまで殴られたら嫌だから」

　きっぱりと言い放ち、立ち上がろうとする。このまま、帰るつもり……？

「それ、私もだから。彩織がこれ以上傷つくのは嫌。同じ気持ちなんだから、私の気持ちも分かるでしょ？」

「分かるけど……。でも、これは私の家の問題だから」

「だとしても。お母さんも心配でしょ、知らない大人の人と一緒に住むって言ったら」

「心配なんか……しないよ、きっと。だから、挨拶なんかいらないよ」

　やっぱりお母さんのことを語る時は、どこか諦めたかのような表情を浮かべる。

　だけどそれは完全な諦めじゃない。信じたいんだ、心の奥底では。お母さんに愛されていたいんだ。

「駄目だよ。ちゃんとお母さんに挨拶するから、私」

「でも、危ないよ。何をするか分かんないし……」

「平気。殴られるのは……慣れてるよ」

　彩織はどんな気持ちでそれを聞いたのか。ひどく傷ついた表情で私を見ている。相川さんは……目を瞑って、何か考え込んでいるようだ。

「私のことは良いんだよ。今は彩織のことを考えたい」

「本当に私のお母さんと話すの……？」

「もちろん。彩織、明日は学校どうする？」

「え、学校……？」

　風邪を引いていなくても本調子ではないだろう。この家に来てからずっと腕を押さえているし、痛むんだと思う。さっきはお腹しか確認しなかったけど、他にも痕があるはずだ。

　それに、見せたくないだろう。痛みに苦しんでいる姿を学校の友達に。

「あんまり行きたくないなぁ……。まだ動くと痛いし。でも行かないといけないよね……」

「休んでも良いんじゃない、かな？ 無理しなくても……。どう？ 相川先生」

「ん！ 休んじゃえ！」

　とても先生とは思えない発言とこの独特なノリ。流石、相川さんだな……。

「毎日学校に行くのはとてもすごいことだけど、無理してまですることじゃないかなって思ってるよ、私は。しんどいなら立ち止まれば良い。しんどくなくなったらまた歩き始めたら良いんだよ」

「……はい。ありがとうございます、先生」

　その言葉には私では言い表せないほどの説得力があり、するりと飲み込めた。先生らしい、良い言葉だ。

「って、誰かに言われたことがある。結構、昔に」

「締まらないなぁ……」